王敬则起事时，扬言要拥立南康侯萧子恪为君主。萧子恪对此毫不知情，他曾是吴郡太守，因朝廷改派别人继任而卸职回京。突然听到和自己有关的谣传，萧子恪吓了一跳，慌忙躲藏到郊外。当晚，从宫中传来消息，说萧遥光将于三更时分杀尽高、武帝的子孙。萧子恪拼死入宫，想为自己辩解，以阻止悲剧的发生。来到建阳门，已是二更三刻了，中书舍人沈徽孚与内廷直阁单景俊正在议论萧遥光的残忍，哀叹自己无从解救。萧子恪重叩宫门，递入诉状，单景俊大喜，忙到寝殿禀报萧鸾。萧鸾此时也已清醒，看完萧子恪递上来的状词后，不禁长叹道：“遥光差点让朕成为千古罪人啊！”当下令单景俊前去传话，不准妄杀一人，随后又厚赐高帝、武帝的子孙，派人将他们送回去，而后又封萧子恪为太子中庶子。

    不久，传来王敬则率十万叛众，抵达武进陵口的消息。齐主当即令前军司马左兴盛、后军将军崔恭祖、辅国将军刘山阳、龙骧将军胡松四人共赴曲阿，屯兵长冈；又令右仆射沈文季驻扎湖头，都督率各军。王敬则督率大军猛扑兴盛、山阳，胡松率骑兵赶到，来救二垒，从王敬则背后杀入。王敬则部众虽多，不过是乌合之众，一经杀入，顿时溃散。王敬则也在慌乱中，被崔恭祖一枪挑去老命。余众或死或逃，不留一个，叛党就此扫平。

    当时，齐主萧鸾已病得奄奄一息，太子萧宝卷急欲逃亡，京都人心惶惶。捷报传来后，众人才安定下来。王敬则的子孙全部被杀，家产也全部抄没。左兴盛、崔恭祖、刘山阳、胡松四人都被封为男爵。

    这年七月，齐主萧鸾在正福殿病逝，享年四十七岁。遗诏中任命徐孝嗣为尚书令，沈文季、江祏为仆射，江祀为侍中，刘暄为卫尉﹔军务委托太尉陈显达处理，内外政务由徐孝嗣、萧遥光、萧坦之、江祏辅佐幼主处理等。齐主萧鸾临死时嘱咐太子萧宝卷说：“做事不可落在人后，你要谨记啊！”为了这句遗嘱，萧宝卷委任群小，任情杀戮，将朝政搅扰乱不堪，最终弄得国灭身亡。

    萧宝卷即位后，追尊父亲萧鸾为明皇帝，庙号高宗。萧宝卷向来喜欢玩耍，不喜欢读书，齐主萧鸾也不曾斥责他，只是要求他遵守家礼。萧宝卷请求每天入朝，齐主不答应，要他三天一朝。于是他晚上没事干，就通宵捕鼠，恣情笑乐。入承大统后，他不愿过问国事，仍然整天与宦官、宫妾嬉戏，彻夜流连。先帝的灵柩只在太极殿奉安几天，萧宝卷就想立即出殡，徐孝嗣入宫力争，出殡的时间才又延迟了一个月。萧宝卷临丧时丝毫没有悲哀之情，每次哭灵他都借口说嗓子痛。大中大夫羊阐入朝哭灵，悲痛欲绝，不小心冠帽掉在地上，露出光秃秃的脑袋。萧宝卷瞧见后，忍不住狂笑起来，同时大呼道：“秃鹙来哭灵了！”身边的人一听，也都捂着嘴偷笑起来。奉灵安葬后，萧宝卷更是百无禁忌，从此欢天喜地，纵乐不休。始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄等人天天劝谏，但他就是不听。眼看着朝纲日益紊乱，祸患就要来了。

    听说齐主病故，魏主元宏却下了一道谕旨，不伐邻丧，还说得有理有据，一副仁至义尽的模样。哪知他是因为有三个隐情，不得不归，所以乐得卖个好名声，引兵北去。原来，魏主南下时，曾令任城王元澄以及李彪、李冲留守京都。没想到，李冲一手提拔起来的李彪这次专与李冲对着干。李冲气不过，便向魏主检举李彪的过错，恳请削去李彪的官职。魏主于是将李彪革职，但李冲仍是愤懑不平，没过几天，竟然病逝了。留守洛阳的大臣，三人中去了二人，魏主不免担忧，便有了归国的心思。这是第一个隐情。第二个隐情是，魏主出征时曾调发臣服于自己的高车国士兵，没想到高车兵不愿远征，竟在北方作乱。魏主两次派兵讨伐，都战败而归。魏主不免心焦，打算亲自北伐，所以不能不归。这第三个隐情，竟然是宫闱里的丑闻，魏主愤恨异常，不得不返回洛都，详细调查一切。

    原来冯昭仪奸计得逞，被魏主册立为皇后，二人本来是鱼水谐欢，天天缠绵。偏偏魏主连年南下，害得这位冯皇后凄凉寂寞，闷守孤帏。刚巧有个中官高菩萨，名义上是个阉官，实则冒名顶替而来，而且长相英俊，天资聪明，每日入侍宫帏，颇解人意。他先是赢得冯皇后对他的宠爱，然后巧为挑逗，冯皇后知道他的真实身份后，竟然让他侍寝。但天下事若要人不知，除非己莫为，冯皇后虽然买通双蒙等宦官为他们掩饰，但情事终不免泄露出去。当时，魏主的女儿彭城公主正在为刘昶的儿子守寡，冯皇后想让年轻的公主改嫁给弟弟北平公冯夙。于是，冯皇后恳请魏主赐婚，魏主却也允许。然而公主不愿意，居然带着几十名女仆跑到悬瓠城谒见魏主，跪请魏主取消婚约，并说起了冯皇后的不忠之事。魏主将信将疑，又惊又愕，只好暂守秘密，打算立即回京查明一切。

    路上，魏主忧愤交加，一病不起。彭城王元勰筑坛祈祷，恳请代魏主忍受疾病之苦。果然神祖有灵，魏主渐渐康复，元勰也安然无恙。走到邺城，又传来高车已招抚的消息，魏主稍稍放心，就在邺城过冬。第二年是魏主太和二十三年，齐主萧宝卷永元元年。正月初，魏主回到洛阳，一入宫，他便令人拿下高菩萨、双蒙二人，并当面审问。二人起初还想抵赖，最后熬受不住大刑，据实招供，并抖出冯皇后诅咒魏主速死的事情。

    原来彭城公主南赴悬瓠城时，冯皇后怕公主揭发自己的奸情，忙将母亲常氏召入宫，请她找女巫做法，只求魏主速死，以便自己辅助幼主，临朝听政。如今被魏主查获实据，冯皇后大为惊慌，魏主也气得发昏，旧病复发，卧床疗养。

    到了晚上，魏主将高菩萨、双蒙二人捆在室外，召冯皇后前来问话。冯皇后不敢不来，进入房间后，神色忧惧。魏主当即令宫女搜身，没想到，竟从冯皇后身上搜出一柄三寸长的小匕首。魏主大怒，当下喝令斩杀冯皇后。冯皇后慌忙跪下，叩了无数的头，涕泣请罪，魏主才让她坐在一边，然后令高菩萨、双蒙二人交代实情。二人不敢翻供，仍将先前的供词复述了一遍。魏主这时瞪着冯皇后说：“都听见了吧？你用过什么妖术，现在一一道来。”冯皇后欲言不言，经魏主一再催迫，她才恳请魏主让身边的人都退下。魏主于是只留下长秋卿白整，并起身取过佩刀，让冯皇后立即招供。冯皇后仍旧不肯说，只是含着一双泪眼，看着白整。魏主会意，用棉花塞住白整的耳朵，然后令皇后从实供来。冯皇后无法再抵赖，只得呜呜咽咽，说了大概。魏主气愤难忍，对着冯皇后的脸“呸”了数声，随即召来彭城王元勰、北海王元祥。二人进来一瞧，见冯皇后坐在一旁，有些局促不安。魏主便指着冯皇后对他们说：“她原先是你们的嫂子，现在什么都不是，你们只管坐下，不用理会她。”二人这才坐下。等二人坐定，魏主愤恨地说：“这个贱妇竟然想行刺我，可恶至极！你们好好讯问她，不用忌讳什么！”二人见魏主异常愤怒，只好略略劝解。魏主随即开口道：“你们不是说冯家女不宜再废吗？那就将这贱妇打入冷宫！”二王离开后，魏主将冯皇后送入中宫。

    几天后，魏主有事要问冯皇后，令中官代为询问。冯皇后竟又摆起架子，斥骂中官：“我是皇后，应该当面向陛下陈诉，轮得到你来转述吗？”魏主得知后大怒，立即将冯皇后的母亲常氏召入宫中，详述皇后的罪状，并责备她教女不严。常氏不免心虚，怕自己受到牵连，不得已鞭打冯皇后百下，以示自己没有私心。因顾念到文明太后的恩情，魏主不忍心杀死皇后，只是杀了高菩萨、双蒙二人，还令六宫嫔妾照常敬奉冯皇后，唯独不准太子元恪见她，以示与她断绝情意。

    当时，齐太尉陈显达、督领将军崔慧景收复雍州各郡，魏将军元英迎战，屡次战败，还被齐军夺去马圈、南乡二城。魏主身体稍微康复，便全力赴敌，杀得齐军大败。魏主虽然欣慰，但因跋涉奔波，再次病倒。彭城王元勰尽心服侍魏主吃饭、喝药，昼夜不离左右，衣不解带。魏主令元勰督管所有军事，元勰当面推辞说：“臣连陛下都照顾不过来，哪还有空治军呢？还请陛下改派他人吧！”魏主说：“我这病怕是不行了，所以我想让你主持大局，安六军、保社稷，除了你还有谁能担此重任？你就不要再推辞了。”元勰于是勉强受命。

    没过多久，魏主病情加重，乘卧舆北归。走到谷塘原，病势加剧，魏主随即对彭城王元勰说：“我已经不济事了，但天下还没有平定，嗣子又年幼，那么多的王公大臣，我最看重你！”元勰哭着说：“士为知己者死，我深受先皇的重托，理应竭力效命。但臣参政已久，官居要职，如果再被封为辅佐嗣君的第一要臣，那时权威和声势在君主之上，必定会引起嗣君和朝臣的疑忌。不是臣矫情推辞，实在是怕将来嗣君会怪罪下来，以致臣辜负陛下的重托，忍辱而死呀！”魏主沉思半晌，才慢慢说道：“你说得也有道理。去拿笔墨来，朕要叮嘱太子几句。”元勰奉命取来纸笔。魏主强撑起身体，倚在案头，握笔疾书。直到手颤得无法再写下去时，魏主才掷笔对元勰说：“你把这个交给太子，应该可以免除你的忧虑了。”元勰见魏主十分困倦，连忙扶他躺下休息。魏主喘吁了一会儿，又令他起草诏书，晋封侍中北海王元详为司空，平南将军王肃为尚书令，镇南大将军广阳王元嘉为尚书左仆射，尚书宋弁为吏部尚书，与太尉咸阳王元禧、尚书右仆射任城王元澄同心辅政。写完后，元勰将诏书呈给魏主过目，魏主点头无语。第二天，魏主弥留之际又对彭城王元勰说：“我死后，赐皇后自尽吧！”元勰依照魏主的意思写好诏书，呈给魏主过目。看完诏书后，魏主元宏闭目而逝，年仅三十三岁。

    魏主元宏喜好读书，手不释卷，经史百家，无不阅览；善谈老庄，尤其精于阐经释义；才藻丰富，喜欢文章诗赋铭颂；礼贤下士，曾说人君应该推诚接物，与朝臣犹如兄弟。元宏在位二十三年，算得上是一位贤明的君主。

    因齐兵还没走远，且担心麾下的士兵有变，彭城王元勰、任城王元澄决定秘不发丧，仍像平常一样用车载着魏主回京。路上有人问安，二人仍像平常那样答复。另一方面，又派人火速通知太子元恪，请他速至鲁阳。太子赶来后，彭城王元勰、任城王元澄当下为魏主发丧，并奉请元恪即位。咸阳王元禧，也从洛阳奔丧而来。他怀疑元勰谋变，所以到达鲁阳城后，先在城外打探了好久，然后才放心入城。一见面，元禧对元勰说：“你的处境危险至极啊！”元勰则回答说：“兄长见多识广，时时防范，弟弟我握蛇骑虎，不觉得有多艰难。”元禧笑道：“我想你一定恨我这么晚才来吧。”此外东宫的官属也都怀疑元勰有异心，暗中戒备。元勰推诚尽礼，不给人留下任何话柄。元恪即位时，他立即跪着将遗诏呈给嗣君。元恪起座接受，一一遵行。当下，令长秋卿白整奉行遗诏，赐冯皇后自尽。