沈约夜卧床中，迷迷糊糊中觉得舌头好像被割走了，痛不可耐，于是他拼命呼救。家人把他唤醒后，他仍觉得舌头有些疼痛。细细想来，梦中齐和帝萧宝融提着一把剑进来，硬是将他的舌头从舌根处切走。沈约越想越慌，忙嘱令家人找来一个巫师，为他释梦。巫师不等他说完，便说是齐和帝的鬼魂在作祟。沈约又忙请巫师做法，自己也每天祈祷，并焚烧忏悔文说：“内禅之事，全是梁主萧衍一人所为，与我无关。”谁知忏悔文凑巧被梁主派去为他治病的御医徐奘知晓。徐奘回到宫中，据实禀报。梁主不禁大怒，当即派中使去诘责沈约说：“禅让的诏书是你起草的，你怎么能都推在朕头上？”沈约愈加惶急，既怕梁主怪罪下来，又怕冥灵找自己算账，两忧相迫，没过多久，便到地下给萧宝融赔罪去了，享年七十三岁。

    梁主还算有情，赐他厚葬。朝臣恳请赐沈约谥号文，梁主则改成“隐”字。沈约一生撰写了许多著作，如一百一十卷《晋书》、一百卷《宋书》、二十卷《齐纪》、三十卷《宋文章志》、一百卷文集。又制成四声谱，自称穷神入妙。梁主萧衍不以为奇，并问参政周舍说：“什么叫四声？”周舍以“天子圣哲”四字为例，向梁主讲解平上去入的四声。梁主淡淡地回答说：“这有什么奇特的？”随即将韵谱搁起，没有使用。后来，韵谱却流传民间，被推为奇作。

    当时，与沈约齐名的还有江淹、任昉等人。江淹，字文通，萧齐时曾担任秘书监一职。梁主起事，他微服前去投靠，后来晋升为金紫光禄大夫，封为醴陵侯。天监四年，江淹逝世，萧主赐他谥号宪。江淹年少好学，曾梦到有位神人交给他一只五色笔，从那时起他便精通文辞；晚年，江淹又梦到那位神人把笔拿回去了，从此他再也写不出一句妙言，当时人人感叹他江郎才尽。

    任昉，字彦升，他写文章总是一气呵成，辞藻华丽。据传说他的母亲裴氏一天午睡时，梦见有一面四角悬着铃铛的彩旗从天而降，其中的一只铃铛落入怀中。惊醒后，裴氏发现自己怀孕了，生下来的孩子就是任昉。萧齐末年，任昉担任司徒右长史一职。梁主入都，封他为骠骑记室参军，不久又晋封他为吏部郎中。天监六年，任昉出任宁朔将军，兼任新安太守。担任太守时，任昉清正廉洁，总是拄着拐杖亲自到百姓家里，为百姓排忧解难。任昉去世以后，百姓在城南为他建立一座祠堂，每年春节前后都会去祭奠他。梁主得知任昉去世，也追封他为太常卿，赐谥号敬。

    魏主元恪宠爱高贵嫔，将她册立为皇后。高皇后生性嫉妒，不准魏主接近后宫任何一位妃嫔。魏主仅有一儿一女，儿子偏偏夭折。魏主已是不惑之年，却还没有子嗣，因此不免心焦。碰巧宫中有一位胡充华，是司徒胡国珍的女儿，容色殊丽，秀外慧中。相传胡充华刚落地时，红光四绕，她的父亲胡国珍异常惊奇，忙召来一个术士询问。术士回答说：“这女婴长大后定会大富大贵。”魏主元恪略有所闻，特意把她召入宫，册封她为充华。高皇后见她纤丽动人，当然对她很是嫉妒。怎奈胡充华巧言令色，一颦一笑都十分娇媚，竟让这位貌美性妒的高皇后也觉得她楚楚可怜，对她另眼相待。魏主元恪趁机与胡充华演了一出鸾凤缘，天子多情，美人有幸。不久，胡充华就挺着肚子在后宫来来去去。

    以前六宫的妃嫔都虔诚祈祷，但愿生下公主，不愿生儿子，胡充华却慷慨激昂地说：“国家原先立下的‘儿子立为储君，母亲必须自尽’的规矩十分苛刻，而且不近人情；但我却不怕一死，宁可为皇室留下一条血脉，也不愿因为贪生，而贻误宗嗣！”

    胡充华怀孕后，有人劝她服药堕胎，她不肯。晚上她还焚香，仰头发誓说：“恳请上苍让我生下一个男孩，就算是让我死，我也愿意！”不久，胡充华竟真的生下一名男婴，魏主为孩子取名元诩。因怕皇后嫉妒，以致儿子发生不测，魏主还特意挑了一个乳母，将他们安排在别的宫寝里，不但不准高皇后过问，就是胡充华也不能去看望。

    过了三年，元诩已经三岁，魏主想册立元诩为太子，下诏改永平五年为延昌元年。加封尚书令高肇为司徒，清河王元怿为司空，广平王元怀为骠骑大将军。这年初冬，魏主册立皇子元诩为太子，并一改旧制，废除了“皇子立为储君，生母必须自尽”的旧规。高皇后与高肇很是不服，劝魏主遵照旧制。魏主始终不依，反而晋封胡充华为贵嫔。高皇后更加愤恨，想毒死胡贵嫔。胡贵嫔忙向中给事刘腾求救。刘腾转告左庶子侯刚，侯刚又转告侍中领军将军于忠。于忠是领军于烈的儿子，他正愁没机会为暴毙的于皇后报仇，现在借公报私的机会来到眼前，他当即向太子少傅崔光询问计策。崔光附耳说了几句，于忠大喜，立即照办。才过了两天，魏主便下了一道对内的诏书，将胡贵嫔迁到别宫，并派亲军严加守卫，轻易不放任何人进去。高氏无从施毒，胡贵嫔得以安居无忧，颐养天年。

    清河王元怿怕重蹈彭城王元勰的覆辙，因而对高肇时刻戒备。一天傍晚，在与高肇陪魏主喝酒时，元怿借着醉意对高肇说：“陛下还有几个兄弟？为什么要将他们消灭殆尽呢？从前王莽借着渭阳的势力篡夺汉室的江山，如今高大人是不是也想效仿他呀？”高肇不禁惊愕，扫兴离席。不久天气大旱，高肇擅自审讯囚徒，宽赦了许多死囚。元怿又对魏主元恪说：“臣听说，为人君者不能将治理国家的重任放手他人，不然就是对上天的亵渎，会遭到上天的惩罚！这也是自古以来天尊地卑，君臣有别的原因。如今司徒高肇身为臣子，竟敢越权擅自审讯囚犯，再这样下去，天灾也不远了！”魏主元恪只是微笑，不发一言。

    第二年，魏恒、肆二州发生地震，死伤许多百姓。魏主担心这是上天给他的警告，于是更加提防高氏。转眼又是一年，这年冬季，梁涪人李苗以及校尉淳于诞投奔北魏，恳请立即攻取蜀地。魏主随即任命高肇为大将军，令他率十万大军攻打益州。侍中游肇劝谏说：“国家连年大旱，现在不宜用兵。而且蜀地地势险要，不易攻取，陛下怎么能轻信他人，轻率兴师呢？如果一开始就不谨慎决策，到时候后悔也来不及了。”魏主默然不应。

    转眼已是年末，过了残冬，便是魏延昌四年正月。高肇西去，还没有捷音，魏主元恪却身患重病，医药无灵，没几天就撒手人世了。侍中领军将军于忠、侍中中书监崔光、詹事王显、庶子侯刚立即到东宫将太子元诩迎入内殿，让他连夜即位。王显是高氏心腹，他忙对众人说：“太子明天登基也不迟啊！”崔光当即反驳说：“帝位一刻也不能空置，更别说等到明天了。”王显又说：“太子即位，也必须先通报中宫。”崔光接口道：“皇帝驾崩，太子继位，这是国家常典，哪用得着中宫来下命令！”当下太尉崔光和于忠等人向太子献上御玺，将太子请上皇位。第二天，宫中传出诏书，大赦天下，召回西讨、东防的各军；尊先帝元恪为宣武皇帝，庙号世宗；尊皇后高氏为皇太后，胡贵嫔为皇太妃。

    于忠与门下省侍中等官商议国事，说国君年幼，暂时无法亲政，还是请高阳王元雍以及任城王元澄，一同辅政比较好。商议已定，众人当即向高太后奏请。王显不愿让二王执掌朝政，于是假传太后的旨意，想将高肇请来。结果不等他有所行动，于忠等人已先发制人，将他拿下处死，并请出太保高阳王元雍与任城王元澄。朝中文武百官对此均无异议。

    高肇西至函谷关时，乘车的轮轴忽然断掉，他心里很是不安。后来又接到新国君召他回京的诏书，高肇更加惶恐。他怕朝廷有变，于己不利，急得朝夕哭泣，神槁形枯。匆匆回国后，家人来迎接他，他都不见，只是穿着孝服，连夜跑入太极殿，痛哭尽哀。高阳王元雍与领军于忠密议，打算除掉高肇，以绝后患。随即二人令卫士邢豹等人潜伏在中书省中，等高肇一哭完，于忠托词有要事商议，把他引入中书省。刚进门，于忠忽然大喊一声：“卫士在哪里？”邢豹等人应声而出，把高肇按倒在地。高肇正想张口喊冤，邢豹立即卡住他的喉咙，不让他出声。他的双手又被卫士反捆，动弹不得。邢豹再一用力，就见他眼出舌伸，一命呜呼了。当即一道诏书下来，细数高肇的罪状，说他畏罪自尽，夺去他的官爵，仅以士礼埋葬。到了黄昏，卫士抬出高肇的尸体，把尸体送回高家。

    高肇被杀，高太后焦虑不安，胡太妃趁机报怨，竟与于忠等人逼高太后出家为尼。从此，于忠专揽朝政，权倾一时。尚书裴植、仆射郭祚二人憎恨于忠专横，偷偷劝高阳王元雍贬黜于忠。结果元雍还没采取行动，于忠已先诬陷裴植、郭祚二人，勒令他们自尽，并罢免高阳王元雍，令他返居故邸。不久胡太妃被尊为皇太后，而有功于胡氏的于忠也晋升为尚书令，崔光为车骑大将军，刘腾为太仆，侯刚为侍中。

    胡太后的父亲胡国珍被封为安定公，兼任侍中。当时，胡太后的妹妹胡氏嫁给江阳王元继的儿子元乂为妻。江阳王元继是道武帝元珪的曾孙，胡太后晋封他为太保，封他的儿子元乂为通直散骑侍郎，他的儿媳为新平君，兼任女侍中。于忠、崔光等人又奏请胡太后临政，胡太后当即应允，垂帘听政。胡太后聪明过人，自幼饱读诗书，又擅长骑射，朝上她亲自裁决内外政事，随手批示；朝外她的骑射技艺也不让须眉，因此能稳住满朝的文武，指挥如意，游刃有余。听政将近一个月，她私下询问众臣于忠的品行如何。群臣揣摩迎合，料知太后对于忠不满，所以都说于忠不够称职。太后点头，随即封于忠为征北大将军，令他出任冀州刺史。于忠离开后，元雍立即上奏弹劾自己，胡太后于是安抚他，任命他为太师，领司州牧。不久，又加封清河王元怿为太傅，兼任太尉；广平王元怀为太保，兼任司徒，任城王元澄为司空，兼任骠骑大将军。元澄随即迎合胡太后的心意，奏请胡太后的父亲参政，胡太后当然允准。

    没过多久，群臣上奏时竟然称胡太后为陛下，胡太后居然也自称朕。十二月的时候，胡太后竟然代替幼主去宗庙祭祀。胡太后喜欢出宫游玩，但她经常在途中耐心听取吏民的冤屈，能裁决的，她立即裁决；一时没办法裁决的，她便交给官员办理。而且考核各州郡推荐的孝廉秀才以及官吏时，胡太后都是亲自去朝堂监考，再亲自阅卷，评定甲乙。

    第二年，北魏改元熙平。侍中侯刚杀了羽林军，按罪论处，应被革职除籍。胡太后因他曾为自己立功，只是轻微责罚以示惩戒。侯刚仍和从前一样参政，有时还跟着太后游幸宗戚、勋旧各家，往往宴饮到半夜才回宫。侍中崔光援经据典，说太后不能随便出游。

    胡太后此时已是游兴大发，随心所欲，怎肯听崔光的话，深居简出呢？历朝妇女多半信佛，胡太后自小深受姑母影响，自然也不例外。她特意令人在崇训宫旁建造了一座永宁寺，又在伊阙口建了一座石窟寺。两寺都极其华丽，京内外的僧尼都入寺瞻仰，络绎而来的人不下十万。扬州刺史李崇一再上奏，恳请胡太后将修建两寺庙的费用裁减一半，用来修葺明堂太学，奏章都石沉大海，毫无音讯。熙平三年，有人献上一只异龟，胡太后把它当成神异之物，并将熙平三年改为神龟元年，颁诏大赦，宴饮群臣。

    不久，传来灵寿公于忠的死讯，众人都觉得十分快意，胡太后却下令将他厚葬，追赐他谥号武敬。又过了几天，胡太后的父亲司徒安定公胡国珍也去世了。胡太后为父亲举行丧礼，格外隆重，追封父亲为相国太师，加号太上秦公，并迎来母亲皇甫氏的灵柩，将父母同墓合葬，称为太上秦孝穆君。当时谏议大夫张普惠据理力争，竭力劝谏，说“太上”这个称号不能随便施以臣民。胡太后没有理会。

    几个月后，出现月食，胡太后担心自己遭到天谴，便想为自己找个替死鬼挡灾。她密令心腹内侍去瑶光寺，毒死已当尼姑的高太后，随即声称高太后得病暴毙，然后为她草草办理丧葬。满朝文武毫无异议。自此，胡太后越发无所顾忌，竟与一位皇叔成就一段叔嫂奇缘。