西域各国的归附让隋炀帝欢喜不已，他当即在观风行殿赐宴。高昌王等人在观风行殿里落座，其他的使臣都陪坐在庭阶上，一两千人一边欣赏九部乐，一边观看鱼龙杂戏，一边品尝美食，备极喧闹。散席时，隋炀帝又搬出许多绢帛赏赐所有夷人，为了博得几声“万岁”的欢呼，又耗去无数百姓用血泪换来的资财。隋炀帝回京时，经过大斗拔谷，因山路险窄，仅容一人一骑，大队人马鱼贯而行。不幸又碰上风雪交加的恶劣天气，前后无法相顾，累得大队断断续续，众人疲劳不堪。驴、马被冻死了十之八九，吏卒也多被冻死，后宫的妃嫔主子们和内侍狼狈相持，与军士杂宿山间，男女无别，一塌糊涂。

    隋炀帝顺路进入长安。住了两三个月，觉得长安没什么好玩的，他便很不耐烦地转赴东都。此后，隋炀帝视东都为乐国，不愿再回到长安。从此朝朝暮暮，花天酒地，再加上四面八方都会按时进贡，隋炀帝于是玩有可玩，赏有可赏，乐有可乐。当时各地进贡，有献明珠异宝的，有献虎豹犀象的，有献名马的，有献美女的。唯独道州献上一个矮个子的平民，叫王义，生得浓眉秀目，舌巧心灵。隋炀帝第一次见到这般身材短小、举止玲珑的人，也觉得奇异得很，却故意诘问他说：“你有什么技能，竟敢献上自己？”王义从容回答说：“陛下使西域各国竞相归附，又不嫌弃割草打柴的人，所以我一个南方的小百姓也想趁机感受一些皇上的王气。我虽然没有什么奇能绝技，但却有一片愚忱，还请皇上收下！”隋炀帝笑着说：“朕有无数文臣猛将，没有一个不竭诚为朕效命，朕要你有什么用？”王义不慌不忙地说：“皇上宽宏大度，惠及百姓，小臣无处求生，只好前来投靠皇上，以期在皇上的庇护下生活。”隋炀帝最喜欢听拍马屁的话，听完王义这几句话，不熔自化，当即让王义留在自己身边。好在王义知情识意，留下来以后，他事事体察隋炀帝的心意，无微不至，于是隋炀帝越来越宠爱他，甚至一刻也离不开他。

    一天，隋炀帝辍朝入宫，回头见王义跟在身后，不禁皱眉说：“你侍奉朕也有些时候了，可惜终究非宫中之人，不能随朕入宫！”说着，又叹了几声，径直入宫。王义不好跟进去，只好在宫门外痴痴地站着。凑巧老太监张成自宫中出来，瞧见王义踌躇的样子，便问他怎么了。王义忙把隋炀帝的话重述了一遍，并请张成想办法。张成微笑着说：“想要入宫，非得净身不可。”王义刚开始还不明白什么叫净身，等张成一解释，他竟不管死活，托张成替他买药，忍痛自宫，结果一连病了好几天。隋炀帝不免问及，张成便将王义自宫的事情说了出来，隋炀帝一听，感动得连叹“忠义”两字。等王义疮痕痊愈，隋炀帝便允准他出入宫寝，有时还让他睡在自己床榻下面，像待宫女一样待他。

    大业六年正月，有十几个手中持花、口中自称弥勒佛的素衣盗贼潜入建国门作乱，结果被隋炀帝的二儿子齐王杨暕及时率兵歼灭。杨暕这次功绩显著，觉得太子早逝，此次应立自己为储君。但为保险起见，他还是请巫师作法，以防止隋主册立已故太子的长子为储君。不久，事情泄露，杨暕虽然保住爵位，但已失去隋主的宠爱，以及被册立为储君的机会。京都中出现盗贼，也算是一种骇闻，隋炀帝却不以为意，仍然照常行乐。

    当时，各番的酋长带着随从来到东都，隋炀帝又要夸耀自己的富丽，暗暗下旨说：“不论城内城外，所有的酒馆、饭店，如果遇到番客，都要用上等酒肴款待，不能索要钱财！”同时，隋炀帝又让有司在端门街上搭设许多锦栅，排列许多绣帐，就连丛林杂树中，也都要缠着彩色的丝帛，又传集乐户和杂耍艺人，于是京城内外有的唱歌，有的跳舞；这边放烟火，那边打秋千；这里耍长竿，那里蹴圆球。百戏杂陈，哗闹得不可名状，光是吹箫品竹的艺人就多达一万八千人。欢腾自黄昏持续到破晓，连日不休。那些番众看了，都惊异道：“隋朝如此繁华，真不愧为天朝啊！”于是成群结队，纷纷游赏，有的去酒馆喝酒，有的到饭店吃饭，壶中都是佳酿，盘中都是珍馐。酒足饭饱后，番众正要付钱，店主都摆手说：“不要，不要，我们富饶得很，一顿便饭算什么钱呀！”番众越发称奇，便来来往往，喝过了酒，再去痛饮一番，吃过了饭，再去大吃一通，乐得大快朵颐。有几个狡黠的胡人奴隶穿街逐巷，偶然发现穷得衣不遮体的贫民，不禁笑问东都百姓说：“大隋也有贫民，为什么不把树上的丝帛给他们，免得他们一副窘迫的模样？”百姓羞惭得无法回答。隋炀帝哪里知道这些？任番众游宴一个多月，才把他们请走，并且还极力褒奖裴矩，群臣也只能随声附和罢了。

    隋炀帝的宠臣，除了裴矩外，还有大将军宇文述、内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、光禄大夫郭衍、工部尚书宇文恺等人。司隶大夫薛道衡呈上一章高祖颂，隋炀帝看完后，竟觉得薛道衡在讥讽自己，随即将他严谴一番。裴蕴向来与薛道衡不合，趁机弹劾他恃才放旷，目无君上。隋炀帝便令人抓捕薛道衡，将他处以绞刑，并流放他的妻儿。

    曾参与谋杀隋文帝的御史大夫张衡，已出任榆林太守，后来，又被调到江都，督造行宫。张衡仗着自己曾为隋炀帝立功而颇为骄纵，但听说薛道衡无辜被杀，他也为之不平。刚巧杨素的儿子礼部尚书杨玄感奉命来江都办事，张衡见到他，不谈别的，只一个劲儿地说薛道衡枉死。杨玄感当即据实上报，江都丞王世充也上奏说张衡在督造行宫时捞取私利，二人一起弹劾张衡，由不得隋炀帝不信。隋炀帝当即就想派人杀死张衡，但一想张衡于自己有功，便革去他的官职，将他放归田里。隋朝的文武官吏，也只有吏部尚书牛弘终身富贵，他病逝后，隋炀帝不但赐了谥号，还加封侯爵。

    自从隋炀帝安住东都，后庭的佳丽一天多过一天。隋炀帝总是今晚到这院留宿，明天到那院流连，不但十六院的夫人承蒙恩宠，就是三百二十名美女也有机缘受到宠幸。隋炀帝甚至邀僧尼道士一同巡游宫苑，称为四道场。有时他就在苑中宴饮众人，众人不分男女，随意入座，巾钗厮混，简直是不拘形迹，杂乱无章。几个稍有姿色的杨氏妇女竟公然留宿僧徒，就是妃嫔、公主也免不了与幸臣交欢。隋炀帝对这些事情置之不理，算是盛世宏恩。

    一天晚上，隋炀帝泛舟北海，想与数十名内侍同登海山。忽然月亮被薄云遮住，夜色一下子迷离起来，隋炀帝只好在海边的观澜亭中小憩。三分酒意，七分迷梦，恍惚中，凭栏四望的隋炀帝看见一只小船缓缓靠过来，船中好像还有不少人，他以为是十六院中的美人前来迎驾。霎时，小船泊在亭前，有一个人首先登岸，内侍上前通报说：“陈后主求见。”隋炀帝忘了陈后主早已过世，只记得自己与陈后主很谈得来，便令人传见。片刻工夫，果然见陈后主款款而来，一身素白衣装，有种仙人的韵味。隋炀帝忙起身相迎，陈后主屈身参拜。隋炀帝忙用手搀住他说：“朕与你是故交，何必拘此大礼。”说着，便让他在自己身边坐下。彼此坐定后，陈后主开口说：“没想到今天再见到陛下，陛下已贵为一国之君，不知陛下还记得我陈叔宝吗？”隋炀帝惊奇地询问说：“我俩已有些年没见面了，这些年你在哪里，过得怎么样？”陈后主说：“我一亡国之君，还有什么地方可去？无非往来漂泊，做一个异乡孤客罢了。”隋炀帝又问道：“你怎么知道朕在此处？还特地拜访朕。”陈后主回答说：“我听说陛下登上皇位，安享承平，便十分钦服，刚开始还以为陛下必定勤政爱民，没想到陛下也像我从前一样，只知道玩乐，图取眼前的快活。听说前不久，陛下又发动民役，凿通洪渠，东游维扬。我一时技痒，特意前来向陛下献诗章。”说完，便从怀中取出一页纸，捧呈隋炀帝。隋炀帝听了陈后主的话，已是不舒服，勉强接过诗章，在月色下凝神细瞧，只见上面写着：

    隋室开兹水，初心谋大赊。一千里力役，百万民吁嗟。水殿不复返，龙舟成小瑕。溢流随陡岸，浊浪喷黄沙。两人迎客至，三月柳飞花。日脚沈云外，榆梢噪冥鸦。如今游子俗，异日便无家。且乐人间景，休寻海上槎。人喧舟番岸，风细锦帆斜。莫言无后利，千古壮京华。

    隋炀帝看完诗章，似解非解，但还是觉察出诗里的讥讽意味，不由得愤恨地站起来说：“生死由命，兴亡有数，你怎么知道我开河通渠，只对后人有利？”陈后主也起身说：“看你那副豪气，还能撑得了多久？恐怕将来的结果，还不如我呢！”边说边往岸边走去。隋炀帝赶紧从后追逐，又听到陈后主揶揄说：“去吧，去吧！继续玩乐去吧！反正不久我们会在九泉之下相见。”隋炀帝也没怎么辨悟他的意思，仍尽力追去。而陈后主已经上船，船中有一位花容玉貌的绝世美人，可惜月光半明半灭，一时看不清楚。隋炀帝正想回头让侍卫留下这艘小船，不料海面上突然卷起一阵阴风，吹得人毛骨悚然，等到风过浪平，哪儿还有什么小船？更别说什么美人了。隋炀帝这时才猛然惊悟，暗想陈叔宝早已过世，船上的美人，很可能就是张丽华，这二人都是鬼魂，他们怎么突然来见我！当下惊出一身冷汗，隋炀帝忙睁开双眼，仔细一望，见自己仍坐在亭中，便问侍卫说：“你们可曾见到过什么吗？”身边的侍卫说：“没看见什么呀！奴才只看见万岁爷默然无语，好像在休息，便不敢惊动。”隋炀帝越发惊疑，忙乘船返回西苑，就近去往迎晖院。一看到院妃王夫人，隋炀帝便跟她说起刚刚与陈后主相见的事情，王夫人也十分惊奇，宠妃朱贵儿却说：“日有所思，夜有所梦，说不定是陛下想起张丽华，所以才有这样奇怪的梦境。也说不定是花月精魂晓得万岁爷在海中寂寞，便故意来逗弄陛下。这样的幻梦，陛下不必介意！”隋炀帝听了，这才释疑。当晚自然留宿迎晖院。

    又是一个日沉月上的凉爽夜晚，隋炀帝带着王义悄悄走进栖鸾院。院妃李庆儿正躺卧帘下，沉睡未醒，隋炀帝见月光下的她柳眉半蹙，樱唇微启，杏脸上现出一种慌张的神情，好像欲言难言，便对王义说：“她可能在做噩梦，快叫醒她！”王义走到榻前，连叫了数声李娘娘，李庆儿这才醒转过来，但已挣扎得满身是汗，弱不胜娇。隋炀帝亲自扶她起来，她坐了半晌，才明白状况，忙起身下拜说：“臣妾刚刚睡着了，不知陛下驾到，有失迎候！”隋炀帝说：“没什么。你刚刚梦见什么了，竟现出这样慌张的神色？”李庆儿说：“臣妾正在梦魇，多亏陛下让人将我唤醒，但梦中的情节支离破碎，是吉是凶，臣妾不敢直说。”隋炀帝安慰她说：“没关系，你梦见什么就说什么。”李庆儿这才说：“臣妾梦见，陛下像平常一样带着臣妾去巡游各院，到了第十个别院，那里李花盛开，陛下便开宴赏花，臣妾仍侍奉在皇上身边。哪知一阵风起，花光突然变成火光，烈腾腾地烧了过来。臣妾赶紧逃开，回头一看，陛下竟还在烈焰中，臣妾急忙呼人救驾，偏偏四下没有一个人，臣妾急得不得了。就在此时，陛下让人将臣妾唤醒。臣妾也不知这梦到底是凶还是吉？”隋炀帝沉吟半晌，才强解说：“梦往往是相反的，梦死正是得生，火势威烈，朕却坐在火中，这正是得威得势，有什么不吉？”李庆儿这才欢喜起来。隋炀帝又让人摆酒为她压惊，饮到夜静更阑，才携手入帏，共做好梦。

    早上，隋炀帝路过明霞院，碰到院妃杨夫人。杨夫人满脸笑意说：“陛下来得正好，臣妾正要前来报喜。”隋炀帝便问是什么喜事。杨夫人说：“今年的李树长势很旺，荫达数亩。”隋炀帝淡淡地说：“玉李为什么突然很繁盛？”杨夫人欢喜地说：“昨晚院中所有人都听到空中传来一个声音说，李木当繁茂，今天早上臣妾去瞧了瞧，果然看到李树茂盛无比。”隋炀帝正因李庆儿梦见李花而有些心慌，现在又听说李树突然很繁盛，便料知不是吉兆，于是转头对王义说：“你去交代院役，让他们赶紧砍伐李树。”王义回答道：“眼下我朝国势蒸蒸日上，连树木也来助兴，这正是吉兆。就算是不祥，也希望陛下修德化灾，伐树又有什么用呢？”隋炀帝于是作罢，在明霞院中赏玩了一天。第二天，去晨光院游玩，院妃周夫人迎上来说：“院中的杨梅，今天繁盛得很。”隋炀帝高兴地问：“杨梅有没有李树茂盛？”旁边的宫女回答说：“没有李树繁茂。”隋炀帝一听，掉头就走。后来杨梅和李树同时结果，院妃将两种果实呈了上去，隋炀帝便问哪种口感好。院妃回答说：“杨梅虽好，但带着一丝清酸，确实是没有李子甘美。”隋炀帝叹道：“人人都恶杨好李，上天想暗示朕什么呢？”