宛城

    郡守府。

    乔守望极度的悲痛，一夕间，两鬓生白发，脸上尽显哀恸之色。

    白发人送黑发人，丧子之痛，本就叫人难以承受。

    眼下，得知儿子乔燔是被皇帝派人暗杀，更是心寒悲愤，无以复加。

    他两眼红肿，看字不清。

    将那封信放在灯下，来来回回看了好几遍。

    隔着案桌而站的，是送信的蒙面人。

    乔守望放下信，无力地抬眼，看向那人，哽声问。

    “你是奉谁的命令。”

    蒙面人态度坚决，“我家主子暂且不宜暴露身份。”

    乔守望没有继续追问下去。

    他复又低头看信。

    信上清清楚楚说明了事情的前因后果。

    他边看边连连苦笑，压抑着满腔的忿恨，哑声道。

    “我镇守宛城二十余载，大儿子战死沙场，膝下只剩下这么一个儿子，我……我乔守望，这半生，兢兢业业，从未有过半点不忠不义之心。

    “我也没有想过攀龙附凤，让我的儿子做什么驸马。

    “皇后娘娘一纸口谕，燔儿就得千里迢迢入皇城。

    “皇上一句话，他就没了命。

    “走的时候还好好的，他娘还给他做了双鞋子，等他回来试穿……

    “谁能想到……他回来了，是被人抬回来的，一副棺材，让我们父子阴阳相隔……

    “皇上宠爱昭阳公主，身为臣子的我们，难道就不疼爱自己的孩子吗！

    “为何……为何要如此绝情！燔儿做错事，按律例处置，我绝无半句怨言，但……但他罪不至死啊！”

    蒙面人听着这些话，内心毫无波动。

    当年太子殿下的外祖一家满门抄斩，罪不至死的人，又何止一二。

    等乔守望那股伤心劲儿过去，蒙面人才说明自己的来意。

    “我家主子也是不想令公子死得不明不白，才将真相告知，免得乔家众人蒙在鼓里，死者难安于九泉。圣上残忍无情，且无怜恤百姓之心，主子托我转告郡守大人，望你心中有数，早做打算。”

    换做以前，谁敢说皇上的不是，乔守望必定要翻脸。

    但今时不同往日。

    杀子之仇，岂能让他毫无芥蒂地继续尽忠。

    乔守望是个明白人，也听出蒙面人的弦外之音。随即站起身，对着那蒙面人作了一揖。“你家主子对我乔家有恩，他日若有所求，乔某定不会推辞。”

    蒙面人接着这茬，回敬一礼道：“届时难免叨扰大人，先在此谢过。”

    乔守望顿了顿，愁眉坦言。

    “但，我有三个要求。

    “一，不做通敌叛国之事。

    “二，不损害宛城百姓利益。

    “三，我乔家上下几十口人，性命无忧。”

    蒙面人的眼神格外犀利。

    “郡守大人这三个要求，不难达成。”

    ……

    皇城。

    东宫内。

    慕竟泫坐于主位，侍卫韩喜将密信呈上。

    看完信上的内容后，慕竟泫低声喃喃。

    “宛城多山地，确实是个秘密练兵的好地方……”

    与此同时。

    乾宁宫。

    乔燔一死，皇后的情绪甚是不宁。

    这让她更加确信，安阳是煞星命数，谁靠近她，都不会有好下场。

    因此，她坚持每天诵经念佛半个时辰，求佛祖庇佑，驱除身边的煞气。

    这件事，也让她暂且搁置了慕辞的亲事。

    毕竟，若真的来一个死一个，别人定会起疑。

    转眼间就到了三月末。

    临近月末擢考，女学的气氛很是紧张。

    慕卿卿在季清涟的“磋磨”下，成绩有显著提升。

    这使得皇后很是欣慰。

    她很期待慕卿卿的表现，每天都让人往昭阳殿送补脑的药膳。

    擢考前一天。

    午休时，学子们几乎都没在学舍里午睡。

    其他人为了擢考努力准备时，慕辞则睡得格外香甜。

    温瑾昀进来叫她，她也是迷迷糊糊的。

    衣裙都没整理好，就出了帐子，让温瑾昀给她弄。

    温瑾昀一看到她那衣衫不整的样子，立马背过身去。

    “公主，先将衣襟理好。”

    少女揉了揉朦胧的睡眼，还是一副没睡醒的样儿，随意将衣襟交叠。

    “好了。”

    温瑾昀转身，无奈地苦笑。

    “公主，还没扯齐。”

    慕辞撇了撇嘴，嗓音软糯糯的，“好啰嗦啊，你就不能动手帮我嘛，我要是自己会弄，还要你做什么。”

    反正都是些小问题。

    她很困，懒得再动手。

    睡不够的小公主，就像只会奓毛的猫，随时咬人。

    温瑾昀拿她没办法，只能在给她系腰带时，顺带着帮她把衣襟的褶皱扯平整。

    少女站在那儿，眼皮耷拉着，不知不觉，眼睛就闭上了。

    系完腰带，温瑾昀一抬眼，见小公主这副困恹恹的模样，眸中不自觉地流露出一抹柔光和笑意。

    “公主，再睡下去，就要迟到了。”

    他那清越的声音格外温和，仿佛暖玉，又如同春风。

    慕辞一个激灵，顿时瞪大眼睛。

    “唔，要迟到了吗？”

    温瑾昀后撤了一步，和她保持适当的距离，淡笑道。

    “还有一刻钟，公主可以稍作休整。”

    闻言，少女美眸一瞪，“你吓唬我！”

    温瑾昀自然地扯开话题，主动问道。

    “明日就是擢考了，公主还有哪些不明白的地方吗？”

    慕辞嘴角一撇，闷哼了声。

    “不明白的还有很多啊，可是我又不在乎擢考，就算倒数也无所谓。”

    温瑾昀眸中含着温和笑意，鼓励她。

    “以公主的能力，若是认真以待，考进前三并非难事。”

    慕辞语调悠闲地反问。

    “为什么要考那么好呢？

    “她们想要考好，是因为家中长辈有期待。

    “又没有人在乎我考多少，没有奖励，也没有夸奖，而且，赢过那群蠢东西，我又不会开心。

    “这样想来，什么都不写，我还能少受点累呢。”

    她这些话，听起来很有道理，让人无法反驳。

    温瑾昀却听出她语气中隐藏着的孤寂。

    沉思片刻后，他不紧不慢地开口。

    “公主，女学诸学子都是才能佼佼者，想要考进前三，哪怕天赋异禀，也需付出一定努力。

    “公主若能考进前三，臣……”

    慕辞打断他的话，笑着反问，“怎么，太傅哥哥，你会奖励我吗？”

    她本是调侃的话，想要他闭上嘴。

    却不想，温瑾昀听到这话，并未反驳。

    他下巴微压，点头后，格外慎重地说道。

    “臣，预祝公主旗开得胜。”

    ……

    擢考共有六科，每天考两科，分三天进行。

    临考前，慕卿卿紧张得睡不着觉。

    她想去找温瑾昀求鼓励，却总是见不到他的人。

    三天后。

    擢考结束。

    当天，学子们离开后，几位先生各自分工，忙着批阅卷子，尽早将名次结算出来。

    季清涟知晓温太傅事务繁忙，就没让他参与阅卷。

    却不成想，温太傅主动留了下来。

    如此一来，身为阅卷人之一，温瑾昀是第一批知晓名次的。

    几位先生看着那排名，目光中难掩惊诧。

    “这次的排名，变化挺大啊。”

    温瑾昀并不在意排在后面的名字，颇有目标地将眼神放在前排。

    看到某个遥遥领先的名字后，他那双温润如玉的眸中浮现轻松的笑意。

    名次出来后，几位先生还需留下分析点评。

    季清涟以为，温太傅既然有时间参与阅卷，定然也有时间分析诸学子的成绩。

    但，只一个转头的功夫，温太傅就不见了。