叶子鸾，字琼章，又字瑶期，江苏省吴江县人。

    由于她自幼好学，到十岁的时候，就能诗会文，成为远近有名的小才女了。

    叶子鸾出身于书香门第，她的家庭也可说是一个荟萃了诗人的家庭。她的父亲叶绍袁是当时的著名学者，尤通文章诗词，一生崇拜唐朝的“李杜”和宋朝的“三苏”；她的母亲沈宜修，当时已为诗人，著有《鹂吹集》和《梅花绝句》百首，闻名遐迩；她的大姐叶纨纨，有著作《芳室轩遗稿》；二姐叶小纨不但诗文出众，还通戏曲，诗集有《存余草》传世，戏曲《鸳鸯楼》至今受到推崇。至于她的五个哥哥，也是各有文采，诗词俱佳。

    在这个诗人荟萃之家，对叶子鸾影响最大、花费心血最多的，就是她的母亲沈宜修。她出生不久，父亲、姐姐和哥哥为了减轻母亲的负担，都想给叶子鸾找个奶妈，但母亲坚持不肯，因为她感到请奶妈对孩子的发育和成长不利。她曾笑着对家人说：“八个孩子，我已带出了七个小才子、小才女，难道剩这一个就不带了?将来孩子大了，文才如赶不上你们，她一定会埋怨我的!”

    因此，从叶子鸾刚刚会说话的时候，沈宜修就教她识字前诗；三岁的时候，教她读《诗经》。现在的孩子，三岁的时候刚刚开始上幼儿园，然而当时的叶子鸾，却已在父母和哥哥姐姐学习空气的包围中，模仿着读诗书了，而且读得十分认真。

    有一次，父亲和哥哥姐姐们都去吃饭了，家人见她还在一个人捧着书看，便对她说：“小鸾，吃饭了，别再用功了!”

    叶子鸾一听，瞪着眼睛，带着一副很认真的神态回答说：“噢，原来你们早就想着吃饭了!那叫废寝忘食么?所谓废寝忘食，就得像我这样，到了睡觉的时候不睡，到了吃饭的时候不吃才行呢!”

    众人都被她逗得哈哈大笑。

    叶子鸾不知道众人是在笑她那副认真的神态，遂又问道：“你们笑什么?难道我说的不对么?”

    这时，母亲走出来，笑着对她说：“对，还是我们小鸾说得对，你们的学习都不如我们小鸾认真，照这样用功下去，将来准能超过你们!”

    叶子鸾受到母亲的表扬，十分得意，特别是母亲那句“照这样用功下去，将来准能超过你们”的话，使她那强烈的自尊心受到了极大的鼓舞。从此，叶子鸾学习得更认真了。

    叶子鸾资质过人，才思敏捷，又能如此刻苦读书，所以史书说她“四岁能诵楚辞”，也就不为虚夸了。

    此外，叶子鸾年纪虽小，学习却很虚心。她知道自己的学问不如哥哥和姐姐，所以，当哥哥和姐姐们一块切磋诗词和学问的时候，她都要参加，静静地听，细细地琢磨，遇有听不明白的，都要及时提出疑问，非弄清楚不可。

    就这样，叶子鸾到了十岁的时候，就能出口成诗，提笔成文了。

    有一天，父亲叶绍袁来了诗兴，把全家人叫在一起，联诗作对，讨论诗词，气氛十分热烈。叶子鸾年龄最小，总感到学问还没有赶上哥哥和姐姐，便一直坐在旁边专心致志地静听，当听到好句好词的时候，不禁高兴得拍手叫好。

    她这一叫好不要紧，却引起了父亲的注意，便笑着向她说：“听你母亲讲，你的诗词最近有了很大进步，也来个联对怎样?”

    叶子鸾说：“和哥哥姐姐相比，还差得远呢!不过，父亲要想考考我，那就先出上联吧!”

    叶绍袁见她答应得痛快，很是高兴，于是信口来了句上联：

    桂寒轻露湿

    叶子鸾未加思索，便对了个下联：

    枫冷乱红凋

    她的话音一落，众人便齐口称赞说：“对得好!对得好!”

    父亲感叹道：“你们称赞得一点也不过分，看起来小鸾的诗是成熟了；她这么小的年龄，能对出这样好的句子来，是我没有想到的!”

    令人惋惜的是，这位小才女只活到17岁便去世了，留有著作《疏香阁遗集》传世。