吴廷桢，字山抡，生于公元1663年。据资料记载，他自幼聪明好学，5岁能联对，7岁能吟诗，10岁会写八股文，12岁在乡试中就中了秀才，被当地人誉为神童。

    但是，就是这样一个有才华的神童，由于家中贫寒，无钱在官场打通关节，结果屡试不中，直到1696年，康熙南巡，在一个偶然的机会中，发现了他，当场赐举人，后又中进士，才走上仕途，官至翰林院大学士。

    就在他屡试不中的前后，出现了许多有趣的故事。

    自造章句充古诗

    吴廷桢14岁那年，由于家中贫寒，不再继续上学，来到杭州，被介绍到一个大盐商汪孝亭家中做门客。汪孝亭虽然家产万贯，却不知诗书，常常在和官府打交道中丢丑，被人瞧不起。于是，他便下决心像其他人那样，找一个有文才的门客，替他装点门面，以便在关键时刻给他出来“挡驾”。经过面试，汪孝亭便收下了他。

    从此，吴廷桢在这里一面替人做事一面挤时间读书，生活倒也丰富多彩，又能挣些钱寄回家中，颇觉心满意足。

    有一天，扬州盐商举行聚会，周边地区的盐商都被请了来。汪孝亭在当地所有盐商中是数一数二的大户，是这次聚会的重要人物之一，理所当然地要带上吴廷桢去参加会议。

    别看这些盐商文化水平低下，而在酒宴中，却又常常学着那些文人墨客，不是提议作诗，就是提议联对。尽管他们作的诗联的对不伦不类，仍然要故作文雅，自命风流。特别是在行酒令时，他们虽然不懂酒令的规矩，却也有不懂装懂的办法，只要到时每人念一句诗或曲子，最后一个字是个“红”字就行了，以此表示盐业的兴旺发达。不过，他们的肚子中毕竟没有什么墨水，也背不出几句古典诗词来，不过这也无妨，他们都带有门客，到时候由门客在小纸条上写上一句，他出来念就是了。

    这天的“酒令”开始了。

    头一个开口念道：

    万绿丛中一点红

    接着第二个念道：

    花落水流红

    第三个又接着念道：

    当年拼却醉颜红

    第四个轮到汪孝亭了。恰在这时，吴廷桢去了厕所，汪孝亭急得满头大汗，嘴一张一合，就是念不出诗来，再加上众人的催促，汪孝亭更加慌了神，当他往院中看看吴廷桢回来没回来的一刹那间，忽见满院柳絮飞舞，便信口胡诌了一句：

    柳絮飞来片片红

    他以为，反正后边有个“红”字就行，可是他的话音一落，众人便哈哈大笑说：“不通，不通，柳絮分明是白的，怎么变成红的了呢?”

    又有的说：“罚酒，罚酒!”

    汪孝亭正急得满头冒汗，吴廷桢却走了进来说：“且慢，谁说柳絮不能由白变红呢?这分明是诸位少见多怪罢了。”

    众人被他的一句话弄蒙了，其中一位盐商见他年龄小，不会有多少文化，便追问说：“白絮变红，你有什么根据?如说不出，连你和你的主人一块加倍罚酒!”

    吴廷桢微微一笑说：“其实，汪先生刚才所念的是一首古诗，并非杜撰，是古人一首七言绝句中的最后一句。如果不信，我现在将全诗背出，诸位一听就明白了。”

    只听他念道：

    浪迹天涯西复东，青山绿水画图中；

    夕阳返照桃林岸，柳絮飞来片片红。

    众人听了，一个个目瞪口呆，他们想不到一个十多岁的孩子，竟有这么大的学问。

    回到家中，汪孝亭异常高兴，于是拿出一千两银子交给吴廷桢说：“亏你学识渊博，记住了那首古诗，为我挽回了面子；否则，我不知道要丢多大的丑呢!拿着，这一千两银子，就算我给你的报酬吧!”

    吴廷桢笑着说：“哪里是什么古诗，只不过我见主人为难，胡诌了几句蒙他们罢了!”

    汪孝亭听了，哈哈大笑，更加喜欢他的聪慧机警，每有外出应酬，定要将他带在身边。

    宴席联对露才华

    清朝初期有个吏部尚书，名叫宋，字牧仲，号漫堂，出生于公元1634年，河南商丘人。此人通经书，善诗词，爱绘画；特别是在写诗上，与当时的著名学者、诗人王士桢齐名；在作画上，善水墨兰竹，兼长山水树石，还精于鉴别文物。

    公元1678年，宋在苏州做布政使的时候，听说号为神童的吴廷桢很有才华，便经常邀请他到府中谈诗说文，虽然他们年龄相差悬殊，谈话却很投机。

    有一次，宋大宴宾客，在客人中，除了他的同僚，便是社会上有名望的学者和文人，为了使吴廷桢显露才华，特地将他召来作陪。席间，宋把他的名气和才能向人家介绍后，众人无不向他表示祝贺，但也有的流露出不服气的表情。

    于是，有的人提议说：“既然是江南有名的才子，何不当场为我们露上一手，以让我们大开眼界?”

    众人对这个提议，一致表示赞同。

    宋明白大家的意思，便主动说：“好，诸位既然有这个意思，让我来考他一考吧。我们今日考他，一不要他作诗，二不要他作文，让他当场作一副对联；而且今天的对联，也不用命题，就叫往里边嵌字吧!”

    宋说着，便取过一本书来，随意让一位客人指了个“两”字，又让一位客人随意指了个“空”字。尔后，宋规定，要把这两个字分别嵌在上下联中，而且要都嵌在七字句第六个字的位置上。

    宋讲完要求后，让侍从为大家斟上酒，接着对吴廷桢说：“我希望酒过三巡，能看到你的佳作。”

    众客人听了宋的要求，就觉得这副对联实在是够难作的，现在又听说在酒过三巡后必须作出，便一齐瞪大了眼睛，盯着吴廷桢。

    吴廷桢举起酒杯，一饮而尽，坦然自若，无事一般。三巡过后，只听他朗声念道：

    忽听猿声啼两岸，

    又闻人语响空山。

    他的声音一落，宴席上顿时一片欢腾，齐声叫妙。宋听了，觉得这副对联作得确是巧妙。上联化用了李白的“两岸猿声啼不住”，下联化用了王维的“空山不见人，但闻人语响”，不但用语现成，对仗工整，而且意境也高。他岂能不为自己发现了这样一个人才而高兴呢?

    对于宋的得意之态，众客人已经看了出来；其实客人们也未尽兴，于是又提议让吴廷桢再来一联。

    吴廷桢急忙对大家说：“刚才宋大人出这么个难题，我已险些被难住，岂能再来一次?请诸位不要再让我献丑了!”

    众人不放。

    宋只好又说话了：“廷桢，我知道你腹中诗文，犹如源头活水，潺潺不断。既然大家有这个愿望，你又何必推辞呢?就再来一首吧!”

    吴廷桢说：“既然宋大人也发话了，我岂敢违命?不过有话在先，我若真的被难住了，作不出来，诸位可不要见笑哦!”

    这一次，大家仍按上次的办法，点了两个字，一个是“蛟”字，一个是“断”字，而且指定嵌在七字句第四个字的位置上。

    吴廷桢见点的是这两个字，的确有些作难了。因“蛟”是个名词，“断”是个动词，如何对得上?而且意思相隔太远，也无法把它们贯串起来。

    正当吴廷桢苦思冥想，还未找到合适词语的时候，宋端着酒杯站了起来。就在这一刹那间，吴廷桢看见宋坐的是一把垫着虎皮的交椅，忽地灵机一动，妙思涌出，遂念道：

    射虎斩蛟三害尽，

    房谋杜断两心同。

    在这副对联中，上联用的是晋朝周处除三害的典故；而下联中的房谋杜断，指的是唐朝李世民时的两个贤相，一个是房玄龄，善于谋略，另一个是杜如晦，善于决断，两人配合十分默契，后来“房谋杜断”便也演化成了一个典故。

    直到此时，众人才觉得吴廷桢的确是个学识渊博、才思敏捷的难得人才，一个个佩服得五体投地。

    受荐御前赐举人

    吴廷桢虽然自幼被誉为神童，后又多次显露才能，但在他十七岁的时候去考举人，却仍未得中。这是怎么回事呢?身为江苏布政使的宋深是不解，并且也很表惋惜。

    有一次，吴廷桢前来拜见，宋心想：吴廷桢屡试不中，是不是因为八股文写得不好?便想趁其来访之机，考考他的八股文作得如何，于是对他说：“廷桢，今日我出个题目，你来破题如何?”

    吴廷桢说：“不知大人以何为题?”

    恰在此时，有两个木匠正在院子的一角锯木板，宋便用手一指说：“就以锯板为题吧!”

    八股文，这是自明朝后才兴起的科举必试题目。八股文分为八段，头一段叫破题，用一两句话点明题目的意思，为下文开路。

    吴廷桢听说以锯板为题，稍加思索，便开口说道：“送往迎来，所厚者亦薄也!”

    这个破题很是形象，因锯木板要拉锯，一拉一推，把这动作说是“送往迎来”；一块很厚的木头，或者一根圆木，被锯成许多板子，就薄了，所以说它是“厚者亦薄”。但是，这个破题内含更深一层的意思，是说如果一个人只知道“送往迎来”，习惯了敷衍，他就对人不会有什么深厚的友情了，即使原来比较深的友情，也会淡薄的。

    宋听了，不由得拍手叫绝。他想，既然破题如此好，行文必不差，那么怎么就一次又一次地考不中呢?他决心伺机向朝廷推荐。

    恰在这年，康熙皇帝南巡来到江苏，宋在率领各级官员跪地相迎时，有意将吴廷桢安排在内。

    康熙是个重视人才的皇帝。他在召见宋汇报当地政事民情之后，又要他推荐人才，宋乘机汇报了吴廷桢的情况，并说此人今日也已前来迎驾。

    康熙闻言，立即派人把吴廷桢召来，亲自面试，以“圣驾巡幸”为题，让他作一首诗。

    吴廷桢谢罢龙恩，站起身来，当即念出了两句：

    龙舟彩益鸟动旗幢，

    圣主巡方至越邦。

    他正要念下两句，不料康熙在这时问身边的侍臣：“船现在到什么地方了?”

    侍臣回答说：“到了吴江。”

    吴廷桢闻言，不由灵机一动，又续出了下两句：

    民瘼关心忘处所，

    侍臣传语到吴江。

    吴廷桢这首诗，特别是后两句，是说皇帝心中光想着民瘼(民间疾苦)了，把船行到什么地方都忘记了。这是两句拍马屁的话，而且拍得及时，康熙听了也不由得笑了，感到这小子也真会逢迎，不过，他感到此人才思也的确敏捷过人，便称赞他说：“即景生情，出口成章，是个才子!”

    吴廷桢此一举，引得康熙高兴，当场便赐他为举人。

    由于这举人是皇帝钦赐的，后来再行考试，谁还敢挡他呢?于是，吴廷桢1703年便中了进士，受封为翰林。