毛奇龄，字大可，又字齐于，号初晴，是清朝初期一位著名的经学家。

    他小的时候，曾以十三岁考中秀才而被传为佳话，更以刻苦读书、勤奋好学而被称为“双高奇童”。

    对于毛奇龄“双高奇童”的来历，还须从他小时候就勤学苦读谈起。

    公元1623年7月28日凌晨，一个婴儿呱呱降生在江苏萧山的一个书香门第中，父母为他起名叫毛奇龄。由于他天资聪慧，又受家庭环境的影响，自幼便喜欢读书，四岁读《大学》，过目就能背诵下来，正如《清史稿·毛奇龄传》中所记述的：“四岁，母口授《大学》，即成诵。”

    别看毛奇龄的年纪小，读起书来却十分刻苦。他每日黎明即起，去一个小树林中背诗，直到母亲再三去叫，才回家吃饭；晚上，他挑灯夜读，常常是父母都睡觉了，他还要坚持读几篇；严冬，他手冻得不能屈伸，便反复搓上几遍，再继续写字；三伏天，蚊叮虫咬，他不觉得，汗水流进了眼睛，他用毛巾擦擦照读不停。

    由于他长年坚持不懈，三年中便读完了“四书”和“五经”。

    他家既为书香之家，藏书当然不少，仍被他很快就读完了。他父亲有一个叫祁季孙的朋友，藏书众多，他便常去借阅。祁季孙对毛奇龄的聪明久有所闻，当然乐意把书借给他，不过给他作了两条规定：一是限期归还；二是每读一部书，必须把读后的收获记载下来，到还书时一并送给他。这一来，更加激发了毛奇龄读书的积极性和刻苦性。

    一晃两年过去，毛奇龄去还借读的最后一本书，祁季孙让人把毛奇龄读过的书全部装在一部车子上，把他写的读书笔记装在另一部车子上，带着毛奇龄一块来到毛家，对他的父母说：“看见了吧，这就是他两年来在我那儿借读的书，和奇龄的个子一样高；这是他读书后写的读书笔记，也几乎和他的个子一样高。现在，我把奇龄也带来了，送给你们一个‘双高奇童’!”

    此时，院中来了不少人，听了祁季孙的介绍，又看到毛奇龄读过的那车书和写的那车读书笔记，无不叹服地称赞说：“‘双高奇童’，名副其实!”

    毛奇龄的父母更为儿子的少年有志而高兴，为祁季孙两年来对儿子的悉心培养流下了感激的泪水。

    公元1636年秋，萧山举行童子试，毛奇龄也由他父亲的好友祁季孙带了去，准备参加童子试。这年，毛奇龄仅十三岁。

    所谓童子试，和童子科不同。童子科是朝廷选拔十岁以下有才童子而设的科目，通一经，并通《孝经》、《论语》，每卷能背诵十篇的可以做官；每卷能背七篇，赐出身。所谓出身，就是一种资格，相当于现在的大学毕业证，有了“出身”，就可以做官。而童子试则不同，童子试是科举时代比赛性的考试，也是选拔人才的一种方式。参加这种比赛性的考试，不分年龄大小，一律称为童生，考中者授予“秀才”称号。“秀才”只是一种荣誉称号，而不是官职。

    毛奇龄来到考场一看，人山人海。有白发苍苍的老人，有四五十岁的中年，也有二三十岁的青年，最小的也是十六七岁的青少年了。只有毛奇龄年龄最小，头上扎着朝天辫，带着一脸稚气，十分引人注目，不大一会儿，便围来了许多人。

    有的私下问道：“这小孩也是来考试的么?”

    有的回答是：“是来看热闹的吧!”

    还有的说：“不一定，甘罗像他这么大的时候，不是已经成宰相了么?”

    也有的说：“人不可貌相，水不可斗量，说不定他还能一举得中呢!”

    正在这时，负责这次考试的官员陈子龙走来，问他说：“你叫什么名字，今年几岁，干什么来了?”

    毛奇龄毫不紧张，张口答道：“本人姓毛名奇龄，字大可，号初晴，今年一十三岁，是来参加童子试的童生。”

    陈子龙也是一位著名学者，他见毛奇龄毫无惧意，谈吐大方而流利，已有几分喜欢。为了试试他的才气如何，便又以联对的形式，半开玩笑似地对他说：“黄毛未退，敢来应试?”

    毛奇龄并不示弱，顺口接道：“鹄飞有待，此振先声。”

    鹄是一种展翅万里的鸟，它在准备飞起的时候，总要先拍拍翅膀，呼呼有声，这就是它要飞起的信号。毛奇龄的意思是说：你别看我年龄小，可是我有志气，将来要像那大鸟一样展翅飞翔；这次来参加童子试，只不过是想来练练翅膀罢了。

    陈子龙听后，深为他的才思敏捷和宏大志向而叹服。

    考试开始，试题中有一道题，是让学生以“春蚕作茧”为题，写一首诗，这是一个难度比较大的题目。当其他考生都在那里咬笔皱眉、搜肠刮肚找词的时候，只见毛奇龄稍加思索，便提笔写道：

    经纶犹有待，

    吐属已非凡。

    仅此两句，陈子龙看后便拍手叫绝，断定此子将来必成大器。这次考试结果，毛奇龄以诗文俱佳而考中第一名，授予秀才称号。

    毛奇龄长大后，终于以博学多识而成为著名的经学家和文学家。

    公元1679年，他被荐举参加博学鸿词科考试，一举得中，授翰林院检讨，做《明史》纂修官。但他厌烦官场生活，遂于1685年以探亲为名，请假回家，实际上却在杭州租赁了一套房子，隐居起来，从此再不复出。在此期间，他博览群书，主研经学。其著作后人编为《西河全集》。