尔朱兆军被剿灭，高欢上奏告捷。魏主当然又是一番褒奖。没想到高欢竟要辞去天柱大将军的名号。魏主元修见他语义诚恳，料知他是因为尔朱荣，不愿受封“天柱”的名号，所以允准。没过多久，幽居于崇训寺的元恭被逼服毒，刚被封为安定王的元朗也被毒死，东海王元晔、汝南王元悦又同时被害。魏主以为敌手已被除净，可以高枕无忧了，哪知当时的大患，不在宗室，而在强藩！

    魏主元修即位后，宗室各王陆续回朝拜谒。淮阳王元欣、赵郡王元谌是献文帝元弘的孙子，魏主元修的叔父。南阳王元宝炬、清河王元亶是孝文帝元宏的孙子，魏主元修的堂兄弟。魏主元修任命元欣为太师，元谌为太保，元宝炬为太尉，元亶为骠骑大将军，兼任司徒，侍中长孙稚为太傅。追赐前魏主元子攸为孝庄帝。从前两次临朝的胡太后，溺死之后，尸体被打捞上来，妥善安葬，谥号灵。魏主又追尊皇父广平王元怀为武穆帝，皇太妃冯氏为武穆后，母亲李氏为后太妃。册立丞相高欢的女儿高氏为皇后，并特意挑选一名朝使去送聘礼。

    高欢当时已徙居晋阳，并修建一座大丞相府，坐镇西北。朝使到了晋阳，高欢亲自迎接，两人是故交，见面后握手言欢，很是亲昵。这位朝使究竟是谁呢？他就是李元忠。李元忠曾随高欢入据洛阳，后来留在京都担任太常卿，这次送聘礼的重任落在他头上，正是魏主元修因事择人。高欢从容地与李元忠把酒畅谈，聊起一些旧事，李元忠连饮几大杯，才笑着说：“从前与您一同起事，轰轰烈烈，很是有趣；近来寂寞得很，无人过问，倒有些郁郁寡欢了！”高欢也大笑，指着李元忠对别人说：“就是这个人逼我起兵的。”李元忠戏言道：“如果当初您不起兵，我就另寻他处了。”高欢笑着说：“起义原无止境，但是像我这样的老翁，是不可能再遇到了！”李元忠乐道：“正因为你这种老翁不可多得，所以我才赖着不走。”说着，捋须大笑。高欢知道他诚挚，因此殷勤款待。李元忠又坐下酣饮，直到夜阑人静，方才罢席。李元忠一住数天，大宴小宴，多不胜计，尽欢之后才将高欢的女儿接到洛阳，挑吉日行册后礼。

    梁主萧衍篡位，建梁已有三十多年，数次改元。天监十九年，改元普通；普通八年，改元大通；大通二年，又改元为中大通。中大通元年，陈庆之狼狈地从北魏逃奔回梁。归国后，梁主仍任命他为右卫将军。一天，陈庆之对散骑常侍朱异说：“我以前以为大江以北没有几个有能耐的人，没想到，到了洛阳竟发现北魏的繁荣就连江东都有些相形见绌呢。自此才知道北魏不容小觑！”当时朱异正凭经术深得梁主的宠信，听了陈庆之这番话，他立即转告梁主。梁主这才收敛雄心，不再北伐。

    这年冬季，妖贼僧强在北徐州作乱，土豪蔡伯龙纠众响应，北徐州城沦陷。多亏陈庆之当时正镇守北兖州，就近讨贼，斩杀僧强、蔡伯龙，收复北徐州城。先前陈庆之在洛阳时，曾致信萧赞，即梁主的二儿子豫章王萧综，劝他回国。当时，镇守齐州的萧赞答复说愿意南归。后来因陈庆之先回国，萧赞一时不便离开北魏。后来尔朱氏发难，齐州归附尔朱兆，萧赞死在了阳平。梁人偷偷将萧赞的灵柩运回国，梁主萧衍随即用亲子之礼安葬他。没想到假儿子刚去世，真儿子也接踵而亡，而且还是一位贤明仁孝的储君！梁主萧衍晚年为儿子哭丧，哭得眼睛几乎失明。

    梁主的长子名叫萧统，梁主刚刚即位，便册立他为太子。萧统自幼聪睿，三岁学习《孝经》、《论语》，五岁能遍诵五经，十岁左右通晓经义；又善于品评诗文，每次出宫游宴都会赋诗，又总是随口吟成，不假思索。天监十四年，太子成年以后，梁主令他处理朝政，他能精准地处理每件事情，评断公正，赏罚分明。平时判定刑罚时，也总是能赦免就赦免，能放宽就放宽，百姓交相称赞太子仁厚。太子为人谦逊，宽和待人，喜欢结交仁人志士，生活清廉。每次遇到淫雨积雪天气，他总会派身边的人巡行乡巷，赈济贫寒之人。在宫中他恪守礼仪，总是在五更之前入朝，然后毫无倦容地等在殿外。普通七年，母亲丁贵嫔患病，他急忙入宫侍奉，衣不解带。丁贵嫔去世，他悲痛至极，不吃不喝。在梁主几次劝慰下，他才吃东西，但很长时间都只吃少量的麦粥。丁贵嫔安葬后，有一个会看风水的道士说贵嫔安葬的地方不利于太子的将来，随即要为太子除邪，将蜡制的鹅及一些别的东西埋藏在墓旁。

    宫监鲍邈之起初是太子的亲信，后来与太子不和，他便向梁主告密，说太子有见不得人的事情。梁主立即派人去挖掘，果然得到蜡鹅等东西，顿时惊疑交集，想派人深究此事。经右光禄大夫徐勉再三劝谏，梁主才没有拿问太子，只是杀了道士了事。太子虽然平安无事，却始终因这件事闷闷不乐。中大通三年，太子身患绝症，病情只见加重，不见好转。刚患病时，他生怕为父亲增加忧愁，每当诏使带着梁主的圣旨前来慰问，他总是吃力地亲手回复。不久，病情恶化，他身边的人都想去禀告梁主，他仍旧虚弱地摆摆手说：“不能让陛下知道我现在的情况。”没过多久，太子去世，年仅三十一岁。梁主亲自来到东宫，临哭尽哀，赐太子谥号昭明。

    昭明太子的死讯传来，满朝文武又惊愕又惋惜。一时间，京师士女，奔走宫门，号哭悲泣。就是四方的百姓，听说太子去世，也满腹哀伤。太子生平著有《文集》二十卷，典诰类的《正序》十卷，五言诗《英华》二十卷，编选历代诗文而成的总集《文选》三十卷等，均传诵后世，被世人推为词宗。太子有三个儿子，长子名叫萧欢，已被封为华容公。梁主本想册立萧欢为皇太孙，但后来却册立三儿子晋王萧纲为太子，为了平息朝臣的纷议，特意晋封萧欢为豫章王，萧欢的弟弟萧誉为河东王，萧誉的弟弟萧詧为岳阳王。

    自从魏主元修册立高欢的女儿为皇后，高欢的权势日益强大，仿佛当年的尔朱荣。斛斯椿在京都辅政，担任侍中一职，他早就想除掉高欢，现在更是与南阳王元宝炬、将军元毗、王思政等人屡次向魏主进言，劝魏主戒备高欢。中书舍人元士弼又弹劾高欢，说他接听诏书时，不守礼数，对陛下大不敬。魏主深怕重蹈尔朱氏的覆辙，也有些动疑，于是采纳了斛斯椿的计策，添置了数百名骁勇的内都督部将。然后魏主暗中与关西大行台贺拔岳联系，让他做外援；又封贺拔胜为荆州刺史，表面上是疏离贺拔兄弟，实际却建立了一道藩镇屏障。

    当时高乾也担任侍中一职，兼任司空，由于要为父亲守孝而辞官回家，不再干预朝政。魏主元修想让他为自己效忠，于是将他召入华林园，特别赐宴。宴饮过后，魏主对高乾说：“司空家世代都是忠良之臣，今天你又为朕立下大功。朕与你名义上虽是君臣，但情同兄弟，朕想和你订立盟约，以示我们的情谊永远不变。”高乾感到莫名其妙，回答说：“臣以身许国，怎么敢有异心？”魏主元修坚持要立盟，高乾只好同意，事后也没有告知高欢。后来，高乾听说元士弼、王思政等人往来关西，形迹可疑，他忙致信高欢。高欢收到来信，当即把高乾请到并州面议。高乾随即劝高欢逼魏主禅位，高欢赶紧用袖子遮住他的嘴说：“别胡说！过几天我帮你复职。”高乾回到洛阳，高欢立即代为奏请让高乾复职，结果魏主没有应允。

    高乾自知大祸临头，想赶紧离开京城，于是急忙致信高欢，请他代为求取徐州刺史一职。高欢再次上奏恳请，魏主便任命高乾为骠骑将军，兼任徐州刺史。高乾还没出发，魏主听说高乾泄露机密，当即给高欢发去一道诏书说：“高乾与朕曾私下订立盟约，没想到今天他却出尔反尔，真令人不解！”高欢不曾听高乾谈起立盟之事，因此也有些怀疑高乾暗中搬弄是非，离间君臣，因而将高乾之前送来的密函全部送入京城。魏主立即召来高乾，厉声斥责，高乾愤恨地说：“陛下自己图谋不轨，反而诬陷臣，欲加之罪，何患无辞！臣死而无憾，只庆幸没有辜负孝庄帝元子攸。”魏主竟勒令他自尽，又遥令东徐州刺史潘绍业去刺杀高乾的弟弟高敖曹。高敖曹正镇守冀州，听说高乾被杀，急忙派壮士截住潘绍业。搜出诏书后，高敖曹立即带着十多名随从奔往晋阳。高欢抱着高敖曹的头大哭道：“陛下怎么能这样冤杀司空呢？真是可悲可叹！”当即，将高敖曹留下，仍像从前那样优待他。高敖曹的二哥光州刺史高仲密也抄小路投奔晋阳。

    高乾死后，高欢这才知道中计，自然是悔恨交加，埋怨魏主。魏主元修当时十分信任贺拔岳，屡次派心腹入关，嘱咐他立即对高欢下手。贺拔岳曾派行台郎冯景去晋阳，高欢当即与冯景订立盟约，与贺拔岳结为兄弟。冯景回来后对贺拔岳说，高欢非常奸诈，绝对不能轻信他。府司马宇文泰又亲自去晋阳试探高欢。高欢见宇文泰气宇不凡，想让他留下来，做自己的臂助。宇文泰坚持要回去复命，高欢见留不住，只好放他回去。宇文泰料知高欢必会后悔，出城后便兼程西行。果然刚抵达关前，后面就有兵马追来。宇文泰急忙纵马入关，后面的晋阳兵一看关内守兵的阵势，料知难以得手，只好掉头回去。

    宇文泰随即对贺拔岳说：“高欢已有篡位的野心，而他现在唯一忌惮的就是将军你。将军只要提前部署妥当，杀掉高欢应该不难。如今，费乜头的骑士不下万人，夏州刺史斛拔弥俄突也有三千多名常胜兵，灵州刺史曹泥、河西流民纥豆陵伊利都拥有自己的部众，但缺一个像将军这样的统帅。将军如果移军近陇，恩威两施，便可立即招抚各部落。然后西抚氐、羌，北控沙塞，还军长安，匡扶魏室，一个高欢没什么好怕的了！”贺拔岳听后，不禁大喜，随即派宇文泰去洛阳密报魏主。魏主当即任命宇文泰为武卫将军，令他按计划行事。不久，魏主又令贺拔岳督管雍、华等二十州军事，兼任雍州刺史。贺拔岳随即西出平凉，以牧马为名招抚各部。斛拔弥俄突、纥豆陵伊利、费乜头、万俟受洛乾、铁勒斛律沙门等部落相继归附，只有曹泥不服。众人推举宇文泰镇守夏州。贺拔岳沉吟道：“宇文泰就是我的左右手，我怎么舍得调派他呢？”但仔细一想，实在没什么好的人才可供调遣，只好令宇文泰赶赴夏州。

    这消息传到晋阳，高欢立即派长史侯景劝纥豆陵伊利投降，纥豆陵伊利不依。高欢当即率兵进击纥豆陵伊利，把他捉住。魏主得到消息，派人诘责高欢说：“纥豆陵伊利没有侵犯别的地方，也没有背叛我北魏，这么好的一个大臣，你为什么突然发兵攻打，而且发兵之前也不曾向朝廷禀报，你到底是什么意思？”高欢含糊答复，更是千方百计地想要除掉贺拔岳。不久，高欢又担心秦州刺史侯莫陈悦与贺拔岳联合。右丞翟嵩随即献策说：“为什么不用反间计呢？我愿意为王爷效力，一定让他们自相残杀！”高欢这才转忧为喜，当即派翟嵩赶赴秦州。翟嵩到了秦州，凭着三寸利舌，一说便妥。回到晋阳后，让高欢安坐观变。

    贺拔岳因曹泥不肯归附，便打算率兵讨伐，起程前特意派都督赵贵去夏州征询宇文泰的意见。宇文泰回答说：“曹泥死守一座孤城，不足为虑；但侯莫陈悦这种贪诈无信的小人，不可不防！”哪知贺拔岳误会宇文泰的话，反而邀侯莫陈悦会师高平，一同讨伐曹泥。侯莫陈悦欣然前来，与贺拔岳把酒言欢，很是投缘。后来侯莫陈悦将贺拔岳骗到自己的营帐，随后候莫陈悦的女婿元洪景一刀将贺拔岳送往冥府。

    元洪景杀掉贺拔岳后，对贺拔岳的部下说：“我奉旨诛杀贺拔岳，此事与你们无关。”贺拔岳的部众都没有异议，侯莫陈悦却不敢招纳他们，只带着自己的人马匆匆回到水洛城。赵贵安葬完贺拔岳，见贺拔岳的部众纷纷走散，便提议请宇文泰回来统领全军。都督杜朔周也极力赞成，当即到夏州去迎请宇文泰。宇文泰与部将商议，大中大夫韩褒说：“这是天意，将军不用多疑！”宇文泰当即点头说：“我也这么想。侯莫陈悦虽然杀害我元帅，却不敢趁势占据平凉，反而退屯水洛，看来他也不过如此。传令下去，我们立即出发！”