宇文泰到平凉招抚了贺拔岳的旧部，并令都督杜朔周率兵占据弹筝峡。杜朔周沿途宣抚，士兵民众都乐意归附。宇文泰随即对杜朔周大加器重，让他恢复本姓，改名叫赫连达。原来杜朔周原本姓赫连，曾祖库多汗因避难而改姓。高欢一得到贺拔岳的死讯，急忙令侯景去招抚贺拔岳的部众，没想到却被宇文泰抢了先。侯景走到安定，刚好碰到宇文泰军，宇文泰愤恨地对他说：“贺拔公虽然死了，但我还活着，你来这里想干什么？”侯景大惊失色，忙说：“我就像一支箭，任人拉射，实在是身不由已！”宇文泰随即放他回去，继续行军。宇文泰走到平凉，高欢又令散骑常侍张华原、义宁太守王基等人去慰劳宇文泰。宇文泰不肯接受，并想强留张华原，又见张华原始终不乐意，只好放他回去。王基一见到高欢，便恳请立即发兵攻打宇文泰。高欢笑着说：“你没看到贺拔岳、侯莫陈悦的结局吗？我自有妙计除掉他。”

    魏主召侯莫陈悦回朝，他却不肯。魏主随即任命宇文泰为大都督，令他统领贺拔岳的旧部，并派卫将军李虎做他的副手。李虎本是贺拔岳的部将，贺拔岳死后，他到荆州请贺拔胜去招揽贺拔岳的旧部，贺拔胜不肯。李虎回到阌乡，被高欢的部将抓获，押送到洛阳，魏主封他为卫将军，让他在宇文泰手下做事。宇文泰与李虎一聊，领会到朝廷的意向，他当下致信侯莫陈悦说：“贺拔公为国立功，并曾保荐你为陇右行台。没想到你竟忘恩负义，反而归附国贼，危害社稷。现在皇上召我二人回朝，而我的进退视你的情况而定。如果你下陇东趋，我也将走北路回京；如果你还是迟疑不决，那我就要为贺拔公报仇！”

    侯莫陈悦置之不理，宇文泰当即占据原州，令侄子宇文导留守原州，然后率兵直逼上邽。南秦州刺史李弼是侯莫陈悦妻子的妹夫，他料定侯莫陈悦必会失败，因而暗中与宇文泰联络，愿意做内应。约定的时间一到，李弼便大开城门，放宇文泰军进城。候莫陈悦率领数十名随从仓皇出逃，最后被宇文泰的追兵逼得上吊自尽了。

    宇文泰进入上邽，将府库里的财宝都拿出来犒赏将士。随即令李弼镇守原州，部将拔也恶蚝镇守南秦州，可朱浑道元镇守渭州，赵贵镇守秦州。氐族酋长杨绍先之前已逃回武兴，仍然称王。他听说宇文泰占据关中，忙上奏称藩，并将妻儿送来做人质。高欢听说宇文泰的势力越来越强大，便想重金收买宇文泰。宇文泰当即拒绝，并将高欢的书信上呈魏主，又让雍州刺史梁御入据长安。魏主封宇文泰为关西大都督，略阳县公。宇文泰随即任命都督寇洛为泾州刺史，调任李弼为秦州刺史，任命前略阳太守张献为南岐州刺史，然后招兵买马，储备粮饷，准备讨伐高欢。

    之前高欢回晋阳时，曾令封隆之、孙腾留在京都辅政，封隆之担任侍中，孙腾担任仆射。刚巧魏主的妹妹平原公主守寡，孙腾与封隆之又都丧妻，二人见公主长得很漂亮，便争着想娶公主为继室。魏主令妹妹自己选择，平原公主最后选择了封隆之。孙腾又愤恨又嫉妒，屡次中伤封隆之。碰巧封隆之给高欢发去一封密函，说斛斯椿等人擅权，将来一定会谋反。高欢不知封隆之与孙腾有间隙，收到封隆之的信后，他立即致信孙腾，提及封隆之关照的事情，并嘱咐他和封隆之二人提防斛斯椿。孙腾正想加害封隆之，当即向斛斯椿告密。斛斯椿又转告魏主。封隆之听到风声，立即逃回乡里，并应高欢的邀请前往晋阳。后来孙腾因擅自杀掉御史，也畏罪投奔高欢。

    高欢派大都督邸珍潜入徐州，强取徐州府库的钥匙。魏主将高欢的朋党建州刺史韩贤、济州刺史蔡儁免职；又增置了数百名将领，准备讨伐晋阳。魏主下诏戒严，假称要南下征讨萧梁，调发黄河南岸各州的兵士。然后与斛斯椿两人巡阅洛水，部署战备。

    发兵前，魏主给高欢发去一道诏书，说将打着讨伐梁的旗号，征讨宇文泰、贺拔胜，并希望高欢发兵支援。高欢立即表示将全力以赴。魏主一看高欢的反应，料知高欢已猜透自己的密谋，忙又发去一道圣旨，阻止高欢部署兵力。高欢没有答复。

    中军将军王思政对魏主说：“高欢的心思可想而知。但洛阳不适合用兵，陛下不如先去宇文泰那里避避，再回来一举收复旧京！”魏主派柳庆去通知宇文泰，宇文泰当即表示同意。当时东郡太守裴侠正要去洛阳，王思政与他商量西巡事宜。裴侠说：“宇文泰雄踞秦关，已经拥有自己的半边天，现在的他怎么肯轻易将自己权力交付出去呢？陛下若去他那里，岂不是自投罗网？”王思政说：“那你觉得陛下去哪里最为妥当？”裴侠皱着眉说：“攻打东边的高欢，祸在眉睫；依靠西边的宇文泰，患在将来。还是先到关右，再作打算吧。”王思政觉得有理，随即保荐裴侠为中郎将。魏主正犹豫要不要投靠宇文泰，忽然传来高欢派骑兵屯驻建兴，逼迫魏主迁居邺城的消息。魏主更加惊慌，当即下诏令高欢退兵。

    高大丞相已与魏主元修势不两立，怎肯甘心退兵呢？当下高欢上奏，力诉斛斯椿、宇文泰二人的罪状，说将替君主除掉奸臣。魏主随即下诏斥责高欢，任命宇文泰为关西大行台，并愿意将自己的妹妹嫁给宇文泰为妻，令宇文泰立即派人来京城护驾。然后令贺拔胜支援洛阳，一同抵御高欢军。

    高欢此时已召来弟弟定州刺史高琛，令他留守晋阳，并让长史崔暹辅政。同时自率大军向南进军，令高敖曹做先锋，连夜行军，声称只诛杀斛斯椿一人。宇文泰也传檄文讨伐高欢，并亲率大军屯驻高平，前队屯驻弘农。唯独贺拔胜屯驻汝水，作壁上观。魏主随即下诏亲征，督率十万大军屯驻河桥，令斛斯椿做前驱，在北邙山驻扎。

    斛斯椿恳请亲自率两千名精骑趁夜渡河，杀高欢个措手不及。魏主觉得主意不错，偏偏黄门侍郎杨宽说：“高欢的确不是一个忠臣，斛斯椿也诡计多端，居心叵测，一旦他渡河成功，很难保证他不会是第二个高欢！”魏主于是令斛斯椿停止进军。斛斯椿叹道：“近日天象屡次告警，现在陛下又听信谗言，不用我的计策，看来真的是在劫难逃了！”当即派人通知宇文泰。宇文泰随即对身边的僚佐说：“高欢犯了兵家大忌，从那么远的地方，疾行而来，我们正好出兵，杀他个措手不及。没想到陛下不去渡河决战，只知道沿河据守。试想黄河万里，防不胜防，只要高欢攻破一处，渡过黄河，到时我们将防不胜防！”说着，急忙令赵贵自蒲坂渡河，直趋并州，又派都督李贤率一千多名轻骑赶赴洛阳护驾。

    魏主令斛斯椿驻守虎牢，任命行台长孙稚、大都督元斌之为副将；令行台长孙子彦驻守陕州，贾显智、斛斯元寿驻守滑台。魏主布置妥当，以为险要之地都已有人扼守，高欢军就算插上翅膀也飞不过来了。没想到才过了两天，滑台军司元玄赶到河桥，报称贾显智因怯战而撤退，要求立即派兵支援。魏主急忙派大都督侯几绍前去支援。没过多久，又接到警报，称侯几绍阵亡，贾显智向高欢投降，高欢已从滑台渡河了。魏主仓皇失措，忙向群臣问计。有人建议投奔萧梁，有人建议投靠南方的贺拔胜，有人建议前往西部关中，有人建议死守洛口。建议虽多却没有一个实用的，魏主始终没有下决定。忽然见元斌之踉跄奔回来，喘着气报告说：“高欢来了！”吓得魏主元修不知所措，匆匆跑回洛阳，带着妃嫔及堂妹明月往关西逃去。

    南阳王元宝炬、清河王元亶、广阳王元湛等人随魏主一起前往关西，投靠宇文泰。路上，魏主派人到虎牢召回斛斯椿。当时斛斯椿及长孙稚正与高欢的部将窦泰相持，得到圣旨后，斛斯椿立即去见魏主，才知中了元斌之的奸计。元斌之因与斛斯椿争权，所以溜回去骗魏主说高欢已经来了，害得魏主惊骇逃奔。斛斯椿叹息不已，只好随着魏主西行。斛斯椿的弟弟斛斯元寿，因滑台失守，被乱军杀死。长孙稚在虎牢孤军奋战，抵挡不住，立即逃往西部。他的儿子长孙子彦一听滑台、虎牢战败，也丢弃陕州，逃往西部去了。

    不料，清河王元亶、广阳王元湛竟在半路上逃回洛阳。只有武卫将军独孤信单骑追上魏主，护送魏主西行。魏主叹道：“将军辞父母抛妻儿，竟然跑来追随朕。古人说，乱世识忠臣。朕现在才真正懂得这句话！”

    高欢进入洛阳，派娄昭、高敖曹追击魏主元修。二人追赶不上，中途折回。高欢随即召集百官，诘问道：“做臣子的，理应匡扶社稷，拯救危乱。君主有过错，你们不加谏阻；君主出宫巡行，你们不加护卫。没事时争宠邀荣，有事时推诿逃匿，你们这样还算是为人臣子吗？你们还有什么脸面待在这里？”众人都不敢答话，唯独尚书左仆射辛雄说：“陛下与宠臣之间的密谋，我们无从知晓。陛下乘车西幸，我们如果追过去，那就成了佞臣的党羽，所以我们留下等待王爷。没想到王爷又责怪我们，这样一来，我们进退两难，总之没办法脱罪了。”高欢呵斥道：“你们这些要臣，理应尽忠报国，可奸佞当道时，你们可曾进谏诤言？现在国家成了这个样子，到底是谁的错？”说到这里，便令人拿下辛雄、仪同三司叱列延庆、吏部尚书崔孝芬等人，将他们一同处死。随即推立司徒清河王元亶为大司马，令他暂时居住尚书省，处理所有朝事。崔孝芬的儿子中郎崔猷，急忙逃出京都，走小路入关。

    宇文泰令赵贵、梁御，率两千名士兵出城迎接魏主。魏主循河西上，与赵、梁二人相遇，指着黄河说：“黄河向东流去，朕却逆河西上，如果将来收复洛阳，朕得以谒拜陵庙，那都是你们的功劳啊！”说着，不禁哽咽起来。宇文泰备齐仪仗赶到东阳驿，见到魏主后，摘掉帽冠跪伏在地上说：“臣剿贼不利，使陛下蒙尘，真是罪该万死！”魏主忙亲自扶他起来，慰劳道：“都是朕不好，使贼寇有机可乘，今日相见，朕真是无地自容。江山社稷都靠你了，还希望你不要辜负朕！”

    宇文泰三呼万岁，起身将魏主元修迎进长安。魏主在雍州安顿下来后，颁诏大赦。晋升宇文泰为大将军雍州刺史，兼任尚书令，全权处理军国大事；又分别任命行台尚书毛遐、周惠达为左、右尚书。两位尚书戮力同心，储备粮草，修治器械，精选士马，军容振奋一新。魏主当即将妹妹冯翊长公主嫁给宇文泰为妻，兑现之前的约定。

    魏主入关后，贺拔胜令长史元颖留守南阳，处理荆州府事，然后带着部众西进。走到淅阳，探知高欢已攻克潼关，擒获守将毛鸿宾，进军华阴，贺拔胜当下惊惧万分，踉跄往回逃。哪知高欢已派行台侯景攻打荆州，荆州人邓诞将元颖献给侯景，害得贺拔胜无路可逃，不得不与侯景争锋。偏偏士兵毫无斗志，一遇到侯景军，立即弃甲曳兵，四处奔窜。贺拔胜慌忙逃往梁国。

    侯景奔赴荆州，向高欢告捷。高欢自晋阳到洛阳，由洛阳到华阴，一路上向魏主呈递四十份奏章，魏主都没有回复，高欢于是打算另立新主。返回洛阳，高欢最后一次派使者报知魏主：“陛下如果远赐一纸诏书，许诺回到京都，臣立即率领文武百官肃清宫禁，静待陛下归来；如果陛下没有要回来的意思，国家不可一日无主，臣宁愿负陛下，也不能负社稷！”魏主仍然不回复，高欢当即召集百官元老商议拥立新君。

    清河王元亶已将帝座视为己有。偏偏众人商议时，高欢说嗣主应承继孝明帝元诩，不能乱了次序。高欢因而对元亶说：“如果要推立王爷为君主，不如推立你的世子，更为妥当。”语还没说完，就听到各大臣同声赞成。元亶羞惭难当，低头出宫，随后愤愤地轻骑南奔，却被高欢派人追回。永熙三年冬，高欢拥立清河王的世子十一岁的元善见为帝，改永熙三年为天平元年。魏地由此一分为二，高氏所拥立的魏主，史家称为东魏；宇文氏所迎奉的魏主，史家称为西魏。