周三畏看着面前略显文气的陆大人，就想到陆家中那鬼机灵的小子，这小子三天两头和他大外甥写信，这信大外甥还不敢寄到王府，回回都是周府代收，他周府都快成了驿站了。

    “看见你啊，我就想到我那小友朝朝，我家那小子可是天天念叨着，有机会去颖川，可要叨扰一番陆大人呐。”

    陆大人有些汗颜。

    “陆某荣幸至极！承蒙府上厚爱，犬子也时刻挂念着周小公子呢。”

    这臭小子嘴是真严啊，跟周三公子保持联系的事是一句都没提起过啊，他还以为孩子们年纪小，过段时间就忘了，谁知道他们还有书信往来！

    陆大人气得牙痒痒。

    “这孩子呀，爱看书是好事，别管他躺着看还是趴着看，陆大人说是不是？”

    周三畏逗趣道。

    陆大人老脸一红，尴尬地附和道。

    “对对对，大人说得对。”

    陆朝！！你怎么啥都往外说！！

    不孝子！！

    看来回去又得把戒尺拿出了！这回谁拦都不管用！

    周三畏看着满脸通红的陆大人，有些同情又有些好笑。

    这事可不止他知道，连上头那位都知道了，今上也是个散漫性子，对陆朝观点很是赞同，笑说，有些书就得躺着看才舒服，此子甚合我意。

    也不知道陆大人知晓这事后，作何感想。

    “矿山的文书和材料是你在整理吧？”

    陆大人点头。

    “是下官在整理。”

    内心暗自揣摩，督察司既然到了，他这种无关人员或许就能回颖川了吧，想到这期待地看了看周三畏。

    “督察司人手不够，你留下来继续整理，这几天有任何发现，直接上报与我。”

    “啊？是！下官听令！”

    陆大人有些懵，这么大的案子咋就让他参与其中了？

    不是督察司办案，闲杂人等一律避让吗？

    算了，整理就整理吧。

    抛开心中的杂念，陆大人又继续翻阅其中的文书。

    他虽不擅长于权谋心计，但为人正直实诚，若是别人知晓自家儿子与周小公子如此熟稔，想的必定是将儿子送至上京外舅家，美名其曰读书，实际上先抱紧大腿，年少的情谊多珍贵，没准陆家靠着这一层关系就能重返上京。

    这只靠写信，能有多大的交情。

    但是陆大人心里想的却是，让陆朝在信中好好说话，不能坏了这关系，年节再送点礼，礼多人不怪嘛，以后周公子若是有了大造化，陆家好歹也有个说的上话的，上京有什么消息，陆家也能早点收到，赚大发了！

    陆朝这臭小子，还是有些用的，胆子大得很，也不知道遗传了谁，自己小时候就规矩得很。

    陆大人脑海中闪过苏姨娘的画面，平日里总是安安静静的，也不爱说话，有一回路过她院子，就看见她蹲在那蔷薇树下吐的厉害，下值经过西街那卖果脯的小摊，一时兴起便给她带了一份。

    她瞪大眼睛不敢置信地接过手中的杏脯，仿佛接的是那烫手的山芋，怯生生的，胆小得很。

    陆朝不像她，陆朝胆子就很大，敢梗直着脖子跟他争辩，还敢躲避他手上的戒尺，让人恨不得揍他屁股。

    连带得陆元懿也顽劣了许多。

    如今他不在家，那两只皮猴不知道懒成啥样呢。

    陆大人摇了摇头，剪了剪烛灯的灯芯，打开文书，又一页一页地继续翻看了起来。

    翻看文书的这些天，陆大人对玉溪县也有了大概的了解。

    玉溪县土地贫瘠，含沙量高，每年冬天，饿死的百姓都不计其数，有点家底的人家都渐渐地迁往中原，只剩下一些贫苦百姓守着点田地过活。

    矿山的铁矿直属朝廷军监司，对于玉溪县的收入完全起不到任何作用。

    难怪县城里白天的街道也是静悄悄的，来往的百姓大都面如土色，眼神无光。

    周三畏查了宋家的账目，又查了目前保存的书信，这案子说简单也简单，说复杂也复杂。

    那日，谢千总带着府兵前去捉拿宋县令的十二房姨太太和她那小舅子。

    铁器铺早已人去楼空，那姨太太却死在了苏家后院中。

    而据那逃奴御状所言，宋县令那小舅子将玉溪县的铁矿偷偷卖给了番邦之人。

    他是如何卖的？卖给了谁？

    一时之间，这案子的线索又断了。

    现在尚不知是这小舅子是番邦人还是哪方的势力，不过不管怎样，这宋县令卖国求荣这一罪名怕是难以逃脱了。

    当宋县令听闻那小舅子竟然是番邦的奸细时，竟被吓得两眼一翻就晕了过去。

    卖国者，诛九族。

    他再纨绔也知道宋家完了。

    宋碌生此人不学无术，且好色，在上京就闹出了不少风闻，忠良侯为了保住侯府风评，托人捐了官又将他塞到了这贫困的玉溪县，原想着这地方正经勋贵人家也看不上，想必惹不出多大的事，就当给他历练历练，没准能浪子回头金不换。

    侯府家底丰厚，用不着他贪墨，又在他身边放了个付管家，原想着出不了什么大纰漏，谁能想到竟被人钻了空子。

    …

    一场绵绵细雨后，冬寒卷过颖川城，陆朝身上的衣服加了一件又一件。

    他小跑着穿过长廊，刚到主院就看见陆夫人站在门外。

    “母亲，外头太冷了，您看什么呢？”

    陆夫人看着庭院那薄薄的寒霜仿佛美得像一幅画。

    “朝朝你看，这庭院霜白如雪，还真别有一番诗意。”

    陆朝敷衍地点了点头。

    “嗯！像裹了一层白砂糖！”

    陆夫人忽然明白了为什么陆大人有时候想揍人了，她也手痒了。

    一大早的，算了，先忍忍吧。

    “这天愈发冷了，你父亲去了也一个多月了，这保暖的衣物也没带几件，娘想着要不要托人送些衣物过去。”

    “应该不用了吧，没准他都在回来的途中了呢，再说了忠叔在，他会打点好的，冷不着他。”

    陆元懿看着娘和弟弟在门口，还以为在等自己呢，一阵风似地跑了过来。

    “娘！今日让厨房做白糖糕吧！早上起来看见这白霜，忽然就想吃白糖糕了！”

    还没等陆夫人回答，又继续问道。

    “刚刚你们说谁冷着了？”

    陆朝扶着陆夫人正想进屋，头也不回极为顺口地应了一声。

    “你爹。”

    啪的一声。

    陆朝后背忽然被打了一巴掌，一脸茫然地看了看身旁的陆夫人，冬天衣服厚，他没觉得疼。

    “母亲？你打我干啥？”