梁启超是我国晚清至民国时期著名的改良主义政治家、启蒙宣传家和杰出的学者。他在政治、哲学、历史、文学等诸多方面都创立过独到的学说，对中国社会历史的发展产生了深远的影响。梁启超在中国近代史上占据着十分重要的地位。他曾投身“变法维新、救亡图存”的战斗行列，猛烈抨击清政府的统治，宣传改良主义思想，积极探索中国富强的道路，为中国历史的发展做出了不可磨灭的功绩。

    1873年出生在广东新会县熊子乡一个半耕半读的家庭。父亲梁宝瑛，以读书和教学度过了自己的一生。母亲也粗知诗书。梁启超自幼聪敏，才智过人。4岁起就在父亲和母亲的教导下诵读四书五经。书中的文句，往往讲上一遍，就能背诵下来。他还常常捧起一本书，在父亲的书房里，模仿父亲的样子，踱着步子高声吟诵，惹得父母好不欢喜。到了9岁的时候，他已经能够写出洋洋千言的八股文章了。就在这一年，他在父亲的陪伴下第一次离开家乡，乘船前往广州参加童子考试。

    这一天，同船的人都是前去应试的，有不到10岁的娃娃，也有屡试不第的几十岁的老童生。美丽的西江，碧波荡漾。客船扬起风帆，顺流而下。远处是隐隐的青山，从两岸不时飘来阵阵稻花的清香。两岸的景致激发了人们的兴致，不知是谁提议赋诗连句，立刻得到众童生的响应。于是，大家你一句我一句地吟咏起来。突然，梁启超吟出两句诗：“太公垂钩后，胶鬲举盐初。”语惊四座，众生哗然。这两句诗构思新颖，用典贴切，对仗工整，抒发出梁启超儿时的豪迈志向。

    两句诗用了两个典故。姜太公是商代隐居的贤士，他听说文王善用良才，就故意到渭河观垂钩，以试文王。果真文王慧眼识才，招纳了姜太公。胶鬲原为殷纣王的贤臣，因武王伐纣，隐姓为商，以贩卖鱼盐为生。文王得知，四处寻找，终于找到并推举为自己的近臣。梁启超在这里以姜太公、胶鬲自喻，表现出他宏大、高远的志向。

    虽然这次考试梁启超没有考取，但他舟中赋诗的故事却不胫而走。人们赋予了梁启超一个“神童”的称号，从此梁家“神童”的名声传遍了新会县的大小乡材。

    10岁那年，有一次，父亲带他到一个朋友家做客。梁启超独自在院中玩耍，看到满院开放着艳丽的桃花，便随手折下一枝，坐在石凳上观赏。正在这时，父亲和那个朋友走过来，梁启超怕受责备，赶忙把桃花往袖里掩藏。可是还是被父亲发现了。父亲提出让梁启超对一联，如对得出，可免受处罚；对不出，则加倍严惩。

    父亲的上联是：

    “袖里笼花，小子暗藏春色。”

    梁启超稍加思索，随口答道：

    “堂前悬镜，大人明察秋毫。”

    父亲的朋友异常惊讶，也出一联让他回答：

    “推车出小陌。”

    梁启超立即回答：

    “策马进长安。”

    那个朋友连声夸赞：“了不起!了不起!不愧为梁家‘神童’啊!”

    梁启超家的北面，有一座秀丽的熊子山。山顶耸立着象毛笔一样的七级凌云塔。站在塔顶，远处珠江三角洲的盛景，可以一览无余。一次，11岁的梁启超到塔顶去游玩，极目望去，诗兴大发，写下了一道登塔诗：

    朝登凌云塔，引领望四极。

    暮登凌云塔，天地渐昏黑。

    日月有晦明，四时寒暑易。

    为何多变幻，此理无人识。

    我欲问苍天，苍天常默默。

    我欲问孔子，孔子难解释。

    搔首独徘徊，此理终难得。

    虽然此诗写得并不十分精彩，但却表现了梁启超力图探索自然界变化的奥妙、敢于质问苍天和孔子的豪迈气魄，显示出他丰富的想像力和勇敢追求真理的进取精神。梁启超不畏强权、立志变革的性格已经在这首诗中显露出来。难怪，梁启超的祖父读过此诗之后，大声训反：“你竟敢冒犯昊天圣人，真是大逆不道啊!”

    1884年，也就是梁启超11岁那年，他又第二次前往广州应考。由于梁启超的聪颖和勤奋，终于考中了秀才。接着他又考入了广州著名的学堂“学海堂”，开始了他对中国经书史籍的系统学习。经过4年艰苦的努力，梁启超给自己打下了坚实的汉学基础。1889年，16岁的梁启超带着“学海堂”苦读的成果，参加了广州的乡试，榜列第8名举人。主考官礼部侍郎李端惊叹梁启超过人的才华，特地把自己的妹妹许配给了他。

    得中举人的梁启超，风华正茂，意气昂扬，毫不迷信所谓的大家权威，他的才华往往令渺视他的豪门名流不得不折服。

    一次，他北赴京城，途经武昌，前往总督府想要拜见当时名噪一时的湖广总督张之洞。在递进去的名帖落款处，梁启超故意写上：“愚弟梁启超。”张之洞看过落款极为不悦，心想：狂妄的玩童竟敢自诩老夫的弟弟，且让我戏耍他一番。于是由侍卫传出话来：“大人无意接待。不过如能对上一联，大人倒可以破例相迎。”梁启超泰然应允，让侍卫赶紧传出上联。上联很快被拿出来了，写的是：

    “披一品衣，抱九仙骨，狂生无礼称愚弟。”

    意思是：我张之洞身居一品高官，年纪已五十有余，你这狂妄的娃娃对我自称“愚弟”太不礼貌了。

    梁启超读罢上联，立即唤来纸、笔，倾刻挥写而就：

    “行千里路，读万卷书，侠士有志傲王侯。”

    读了梁启超的下联，张之洞不禁暗地称绝：“这狂生果然名不虚传!”他不得不亲自到总督府门前，把不卑不亢、针锋相对的梁启超迎进了府门。

    张之洞不甘心第一次的平局，他要再试探一下梁启超的根底。于是，刚刚坐定。张之洞又开口了：“久闻你才思敏捷，今日得见，果然气势不凡，佩服。前几日，老夫得半联，苦思数日，一直未能对出下联。不知能否劳你代为一对?”

    梁启超知道他是在试探自己，爽快地答应了。张之洞捋着长长的胡须，凝思了片刻，说出了上联：

    “四水江第一，四时夏第二，老夫居江夏，谁是第一?谁是第二?”

    这个上联出得极妙。四水指的是长江、黄河、黑龙江和珠江，长江居四水的首位，夏季又居于四季的第二位；张之洞以湖广总督的身份坐镇江夏(江夏也就是现在的武昌)，这里，他借地名“江夏”，以数一数二的学者自居，大有不可一世之势。

    听罢上联，梁启超略加思索，从容不迫地念出了下联：

    “三教儒在先，三才人在后，小子本儒人，何敢在前，何敢在后。”

    “三教”，指儒、道、佛三教，“三才”指天、地、人。梁启超以“儒人”的风度，表面上谦卑地称自己为“小子”，同时又颇为得体地说出了“何敢在前”、“何敢在后”，既有对长者的彬彬有礼，又有对自己的不卑不亢。

    张之洞听罢，禁不住拍案赞叹起来：“妙极了，妙极了。”立即邀请梁启超担当了维新报纸《时务报》的撰稿人。

    1890年，17岁的梁启超在父亲的陪同下前往北京参加会试，然而却没能如愿。梁启超又回到广州，继续上“学海堂”学习。同年8月，梁启超结识了改良运动的旗手康有为，并拜康有为为师，进入“万木草堂”继续求学。结识康有为是梁启超一生中一个重要的转折点。他通过今文经学获得了谋求社会变革的锐利武器；又从康有为教授的西学中了解了世界，看到了帝国主义侵给中国带来的民族危机，帝国主义、封建主义对人民的盘剥和压榨。他开始关心祖国的命运和人民的苦难，由一个封建学子成长为一名维新变法的战士。