任伯年，是清朝后期著名画家，上海人。他之所以能成为一个大画家，完全是靠他自己自幼刻苦勤奋得来的。

    任伯年的父亲也是一位画家。在父亲的影响下，他从两三岁开始读书的时候，就喜欢看父亲作画。不久，任伯年对画产生了浓厚的兴趣。他六岁开始到一家私塾读书。由于他天资聪慧，对老师所讲的内容，很快就学会了；然后，他便凭着记忆，私下去画父亲画过的画。有时画到一半，忘记了，他便待下学后，回到家中，水不喝，饭不吃，也要立即把父亲画过的那幅画找出来，临摹着画完。

    但是，他的父亲认为，靠作画当官发财的自古以来就没有几个人，还是靠读经书才能走上仕途。因此，当他发现任伯年私下学画后，竟不管他画得如何，全给他翻了出来，一把火烧掉了；并限制他今后只可专心学习经书，不准再学画画。

    对父亲这种专横的做法，任伯年虽然很不满意，但理解父亲“望子成龙”的心情。所以，当父亲烧他的画的时候，他虽然心疼得眼泪汪汪，也没有说出一句反对的话来。

    尽管如此，任伯年仍没有放弃画画，只不过是比以前更隐蔽些罢了。为了不被父亲发现，他每天照常专心攻读经书；而到了晚上，看见父亲房中的灯光没有了，他才开始画画。有时候，他正在画着，父亲去上厕所，他听到了父亲房子的门响，便以为父亲来检查他了，于是，赶紧把画收起，翻过来，压在床席下；有时候，父亲真来检查他的学业，实在来不及收起，便赶紧把画纸翻过来，放在一旁，也没有被父亲发现。

    不料，在他12岁那年，父亲不幸去世了。父亲去世后，家中也随之贫寒下来，任伯年因此也失学了。后来，任伯年为生活所迫，被介绍到一家扇子店当学徒。

    在扇子店里，任伯年和他的小伙伴干不了重活，只能做刮扇条和糊扇面一类的轻活。即使这样，一天干活下来也是很累的。但是不管多累，他每天仍坚持画上几笔；没有钱买纸，他就用废纸作画；画完之后，就像从前那样，习惯性地画面朝上，压在床席底下。

    有一次，任伯年调换住处，小伙伴们帮他搬床铺。当拿起他的床席时，小伙伴竟像发现什么重大奇迹一样，不由得惊呼道：“你的床席下压着这么一堆废纸做什么?”

    但是，当他们收起那些废纸的时候，却发现废纸的另一面全是画：有山水花草，有人物动物，五光十色，很是逼真。大家不由得又惊呼道：“真了不起，没想到你还是个小画家呢!”

    店中老板知道后，认为他的画的确不凡，便从此不再让他干粗活了，专门为扇面作画。

    自从店主发现任伯年会画画后，就专门让他画扇面。从此，他学有所用，画画的积极性也就更高了。有时候为了画一张好的扇面，他竟翻阅几十种资料，反复观察，认真琢磨，取众家之长，补自身之短，力争画出的作品有自己的风格和特点。

    然而，尽管他的人物画、山水画都画得栩栩如生，形象逼真，店主也十分满意，可扇子卖得并不快，他为此大伤脑筋。

    后来，经过调查，他终于弄清了原因。原来，扇子卖得不快，并不是他的画画得不好，而是因为他没有名气。当时，上海画家不少，而最有名气的，则是任渭长。为了使扇子好卖，他灵机一动，便在他画的扇面上，落款全署上了任渭长的名字。

    这一招果然有效，扇子卖得快了，有时竟供不应求。

    可是不久，这件事被画家任渭长本人知道了，便来到店中订货，并点名扇面上必须是任渭长画的“仕女图”，约定三天后来取。

    任伯年不知底细，以为这是笔“大生意”，赶紧四处奔走，搜集来了任渭长画的“仕女图”，连夜绘制。

    三天到了，任渭长来到扇子店取货。当任伯年把扇面交给任渭长后，任渭长看了看，显出很满意的样子说：“画得好，像任渭长画的!”

    任伯年一听，不高兴地说：“怎能说像不像呢?本来就是任渭长画的么!”

    任渭长道：“据我所知，任渭长近日不在上海，他怎么能画得这么快?你认识任渭长吗?”

    任伯年随口答道：“笑话!他是我的叔叔，我怎能不认识?前两日他是外出了，这是他昨天回来后，连夜赶出来的。”

    任渭长一听，忍不住笑了，不由得说道：“好你个小不点儿，这谎撒得可够圆的；你知道我是谁吗?”

    任伯年见客人如此一说，不由得瞪大了眼睛，无语地摇摇头。

    任渭长继续道：“我就是你冒认的叔叔任渭长啊!”

    任伯年一听，顿时羞得面红耳赤，低下了头。

    任渭长见任伯年机警聪慧，又有作画的天赋，也很喜欢他，于是就笑着对他说：“孩子，你既然冒认我是你的叔叔，就说明我们之间有这个缘分，那我也就认了你这个冒充的侄子吧!”

    任伯年一听，十分高兴，当即跪倒在地，求任渭长收他为徒，任渭长也高兴地收留了他。

    从此，任伯年在这位名师“叔叔”的悉心教导下，技艺日高，最后终于成了一位著名画家。