慈禧微微眯起双眼，缓声道：“攘外必先安内！如今我大清国可谓是内外交困，风雨飘摇啊。那外国列强虽虎视眈眈，但短时间内倒还不至于给咱造成致命威胁。当务之急，乃是先平定这国内的叛乱，确保江山社稷安稳。其次嘛，则要大力发展生产，让百姓能安居乐业，国家方能富强起来。最后才是整顿军备、积极备战，以防万一。”

    一旁的议政王奕?赶忙拱手应道：“太后高见，所思所想竟与微臣不谋而合！”

    慈禧目光一转，落在奕?身上，似笑非笑地说道：“听闻你在北京议和这段时日里，跟那些洋人们打得甚是火热啊！而且据说他们对你的评价颇高呢。”

    奕?一听这话，心中不禁一紧，额头上也冒出了一层细汗。他迟疑片刻，小心翼翼地回道：“太后明鉴呐！如今外敌强盛，如狼似虎般窥视着咱们，微臣也是迫于形势，不得不曲意委身以求周全啊！上次议和过后，英法两国在北京均留有少量驻军，虽说人数不多，可毕竟是在这京畿重地，犹如一把利剑高悬于头顶，让人不敢掉以轻心呐。”

    慈禧轻轻点了点头，脸上露出一丝理解之色，缓缓说道：“唉，形式如此紧迫，哀家这般说并无他意。只不过这关系还是得继续维系好，咱们眼下需要从外国引进和学习的东西实在太多啦。无论如何，一定要与外国保持良好的关系才行。”

    慈安轻轻叹了口气，缓声道：“妹妹呀，想当年你与先皇一同处理朝政之事，而我呢，则一直负责着后宫的种种事务。对于你们口中所言的那些朝政要事，我实在是知之甚少，可谓一窍不通呐！我本就只是受了先皇的托付，掌管这‘御赏’之章罢了。若不是那肃顺弄权专政，搞得朝堂乌烟瘴气，我又怎会愿意掺和进这一团乱麻般的朝政之中哟！现今想来，我着实对此不甚了解，还望你和恭亲王多多言说，我便只管静心倾听便是了。至于我的理想嘛，无非就是期望咱们国家不再遭受列强们的欺凌侮辱，能让咱这大清的江山永远稳固下去。”

    慈禧微微颔首，面带微笑地回应道：“姐姐，先皇在世时可一直夸赞您乃是他的贤内助哩！这么些年来，这偌大的后宫多亏有姐姐您精心操持打理，才得以维持如此井然有序的局面。”

    慈安摆了摆手，谦逊地说道：“妹妹过奖啦！还是得靠大家齐心协力才行。你们之间应当多多交流沟通，我深信你们个个皆是一心为国的。唉，其实于我而言，倒宁愿做个无拘无束的闲散之人，逍遥自在，岂不快哉？”

    就在这气氛略显凝重之时，恭亲王奕?缓缓地向前迈了一步，他先是恭敬地拱手施了一礼，然后才开口说道：“启禀两位太后娘娘，当下之局势，各国于广州、上海……等等地区的活动可谓是日渐频繁有加啊！所牵涉到的事务亦是变得越来越繁杂多样。微臣经过深思熟虑之后，斗胆向您二位进言，建议设立一个崭新的衙门，专门用来处置与处理与各国有关联的种种事宜。此新立之门，可以取个名号叫做‘总理各国事务衙门’，并且可以安排王公大臣来担任其主官之职。至于如此这般安排是否妥当，还得请两宫太后定夺。微臣在此恳请太后娘娘能够恩准。”

    慈禧此时心里也跟明镜似的清楚着呢，她深知奕?在应对处理各国的事务时，已然逐渐感到有些力不从心了。而在全国各地处理那些涉外事宜的时候往往又会出现不知究竟应由何人负责管辖的混乱局面，各级官员之间更是相互推诿责任，导致诸多事情难以得到妥善解决。

    于是乎，只见慈禧微微颔首，轻启朱唇回应道：“议政王所言甚是有理，我们的确应当对于这个即将新设的衙门的品级以及其所应承担的具体职责做出清晰明确的划分界定。不过依我之来看呀，咱们倒不如将这个衙门直接称作‘外交部’得了。今后但凡所有涉及到外国的各种事务，均交由它来统一管理处置。而且呢，就将这个部门设定成与六部同级别的存在吧。”

    此言一出，犹如一道惊雷平地起，着实把在场的慈安太后和恭亲王奕?给吓得不轻，他们二人皆是一脸惊愕之色，万万没有想到慈禧竟然会提出这样一个大胆且新颖的想法来。

    从隋朝以来各朝代都将中央行政机构分为六个部，分别是吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部。慈禧此言就是直接将六部变成七部。

    议政王奕?呆上片刻，说道：“太后此番言论，我真不知道如何应对，成立如此部门直接齐位于六部……”