慈禧微微眯起双眸，缓缓地开口道：“肃顺此人的才能，本宫自是心中有数。你今日所讲之事，本宫亦早已知晓。不得不承认，肃顺确实称得上是一位忠于我大清的权臣。他为我大清兢兢业业，着实办下不少实事、好事！”说到此处，她稍作停顿，似乎陷入了对往事的回忆之中。

    “遥想 1855 年之时，那黑龙江将军奕山竟在未获朝廷授权的情形之下，擅自与俄方签订了丧权辱国的《瑷珲条约》。此约一出，朝野震惊。而肃顺身为我朝军机大臣，面对俄方，据理力争，毫不退缩。他与俄国驻华公使伊格纳切夫展开了一场激烈异常的唇枪舌战。”

    慈禧深吸一口气，继续说道：“当时，肃顺态度坚决，立场鲜明，力主《瑷珲条约》无效。其理由便是这黑龙江将军奕山在签署该约时，既未获得朝廷授予的全权，又无正式关防，如此行径岂能作数？再者，肃顺强调两国东段边界理应以先前所订立之《尼布楚条约》为准。并且明确告知对方，对于中国东部的安全问题，我国自有应对之策，无需俄国多虑。”

    此时的慈禧，脸上流露出一丝惋惜之色：“只可惜啊，在强大的俄国实力面前，肃顺的这番义正言辞，甚至后来他将手中的条约文本愤怒地掷于桌上，厉声斥责其为废纸一张，让俄国人看来只是一场滑稽表演罢了。要知道，在谈判桌上能够获取到的成果，归根结底，在现实中靠武力也能取得！”言罢，慈禧轻轻叹了口气接着说道：“肃顺对大清是一个忠臣，他忠于爱新觉罗。忠于这个国家！所以我一直没有杀他！”

    议政王奕?听完慈禧的一番话语后，沉默了许久方才开口道：“那太后的意思是......”只见他眉头微皱，似乎正在心中仔细斟酌着慈禧所言之意。

    而此时坐在上方的慈禧缓声道：“当下之急，乃是要沉下心来全力搞发展！明日早朝之时，咱们需得率先将五年内彻底荡平国内叛乱这一要事提上议程，并广纳众朝臣之良策妙计。为此，当召集在京的二品以上官员举行一场盛大的朝会，对如今国内的局势以及我朝自身的实力展开一次全面深入的摸底调查。唯有如此，方能做到知己知彼，百战不殆。再者，整顿吏治之事也刻不容缓。务必要倾力打造出一支执行力强劲的官员队伍！时移世易，眼下国势艰难，咱们若再不思变革图强，恐难以为继啊。”说到此处，慈禧微微停顿了一下，接着又继续说道：“你与肃顺向来皆是改革之路上的先锋人物，你二人各有所长，他行事激进，而你相对较为稳健保守，如此一来，反倒形成了一种相得益彰的良好组合呢。”

    听到这里，议政王奕?赶忙躬身应道：“一切但凭太后吩咐。”他深知慈禧这番话背后所蕴含的深意以及所赋予自己的重任。待辞别慈禧离开皇宫之后，奕?便马不停蹄地直奔宗人府而去，欲会见肃顺，共同商讨接下来的改革事宜。

    肃顺全名爱新觉罗·肃顺，满洲镶蓝旗人，清朝宗室、权臣，字雨亭，郑献亲王济尔哈朗七世孙，郑慎亲王乌尔恭阿第六子。可以说是出身显赫。在被抓后作为宗室就被关押到了宗人府。

    宗人府作为管理皇室宗亲事务的重要机构，其长官一职名为宗令。要担任此职位，必须具备一系列严格的条件：首先得拥有皇室的尊贵身份，如此方能与众多皇亲国戚建立起紧密联系；其次还需品德高尚、威望素著，以赢得众人的敬重与信服；再者要有丰富的人生阅历和处事经验，从而在应对各种复杂情况时游刃有余。若非同时满足这些条件，那些骄横跋扈的王室成员又怎会心甘情愿地听从宗令的管理呢？正是由于这些苛刻要求，宗令才能切实有效地管理好宗人府，全力维护皇族的切身利益以及宫廷内部的正常秩序。

    曾经，怡亲王载垣身居宗人府宗令之位，但后来他因为这次政变失去了这个职位。随着局势的演变，新一任宗令由议政王奕?接任。然而，尽管慈禧太后和议政王奕?在八大顾命大臣被捕之后采取了一种看似“不闻不问”的态度，但实际上宗人府内的上上下下无人胆敢对肃顺、载垣、端华、景寿这四位皇族成员稍加刁难。毕竟他们虽已失去自由身，可终究还是金枝玉叶，其尊贵地位仍不容小觑，只担心他们一日归朝就会成为实权皇室，宗人府的官员无不小心侍奉着这几位大爷。

    在宗人府中，这四位皇族成员每人都拥有属于自己的独立院落。虽说行动受到限制，但相较于外界的喧嚣纷扰，这里反倒成了一片宁静之所。每日里，他们或在庭院中小憩沉思，追忆往昔的荣华富贵；或于书房内挥毫泼墨，抒发心中的感慨万千。尽管身处困境，却也能在这片有限的天地间觅得些许心灵慰藉。