议政王奕?与肃顺会面之后，竟如同一道曙光穿透了肃顺那原本黑暗无光、令人窒息的心霾，给他带来了一线生机和希望。要知道，当一个人身处绝境、满心绝望之际，突然瞧见一丝希望的曙光，那种心灵上的巨大冲击，足以彻底扭转一个人的心态和行为轨迹。即便是微不足道的蝼蚁，都有着强烈的求生本能，又更何况是人呢？尤其是像肃顺这般曾经权倾朝野、位极人臣，堪称一人之下万人之上的人物。世间繁华、生活美好，他怎会甘心就这样轻易舍弃眼前的一切？

    于是乎，在接下来的数日里，肃顺几乎每时每刻都在绞尽脑汁地思索着，如果有朝一日得以面见慈禧太后，自己究竟该如何诚恳认错，又应当说些怎样的言辞才能求得宽恕和谅解。这些天来，他始终处于一种极度不安的状态之中，内心充满了忐忑和焦虑，一边苦苦等待着那不知何时才会降临的召见，一边又因未知的命运而惶恐难安。

    终于，在某个看似寻常却又注定不平凡的日子里，软禁肃顺的庭院迎来了一位意料之外的访客——安德海。说起这位安德海，也是颇有一番来历。他曾侍奉咸丰皇帝长达两年之久，深得圣心，后来更是承蒙皇恩浩荡，被赐予了当红的懿贵妃。而随着懿贵妃成功晋升为如今尊贵无比的慈禧皇太后，身为皇太后身边总管太监的安德海，其地位自然也跟着水涨船高，早已非昔日可比。

    此刻，只见安德海迈着方步踏入庭院，肃顺一见来人竟是安德海，心中不禁一紧，哪里还敢继续稳坐于椅上，赶忙站起身来，毕恭毕敬地向安德海拱手施礼，口中说道：“安公公大驾光临有失远迎啊！”

    安德海作为慈禧边上的红人，自然知道这位肃顺前途不可限量。也拱手说道：“肃大人太后有请！”

    走近巍峨的紫禁城，肃顺从来没有如此诚惶诚恐。步入皇宫，肃顺眼见的紧张起来，不时拿衣襟擦擦汗。

    肃顺面色惨白如纸被径直带到了慈禧太后面前。肃顺未等站稳脚跟双腿不由自主地颤抖起来，膝盖像是失去了支撑一般，猛地一软，噗通一声就跪倒在地。

    慈禧太后微微抬手，示意左右的侍从全部退下。整个大殿瞬间变得鸦雀无声，只剩下她和跪在地上的肃顺两人。慈禧太后那冰冷的目光直直地落在肃顺身上，缓缓开口道：“我可是清楚得很呐，你这大胆妄为之人居然敢向先帝进言，效仿汉武帝诛杀钩戈夫人之举来除掉本宫。不仅如此，你竟然还妄图在本宫回京的路途之中将我置于死地。然而，今日我却并不打算取你性命，你可晓得其中缘由？”

    肃顺心中大惊失色，万万没有想到自己所谋划的一切都已被慈禧太后洞悉得如此透彻。此刻的他早已吓得魂飞魄散，喉咙里仿佛被什么东西哽住了似的，只能艰难地发出一阵哽咽之声：“微臣……微臣实在不知啊！”

    慈禧太后冷哼一声，继续说道：“你，不可否认确实算是一个有些能耐的臣子。如今国家正值动荡不安之际，需像你这样有能力之人挺身而出。你极力举荐的曾国藩，本宫已然下令让他统辖江南四省之军务；你对汉臣的重视与任用，也正契合了当前局势所需；还有你建议先帝对外夷采取强硬态度，虽说此计不合时宜，但足以见得你的一片赤诚之心。总而言之，对于你的这些才能和见识，本宫还是颇为赞赏的。值此乱世，你本应大有可为，岂能因私人恩怨而白白断送了性命？”

    肃顺面色苍白如纸，额头上青筋暴起，他不停地用自己的额头撞击地面，每一下都发出沉闷而响亮的声音。伴随着这令人心惊胆战的撞击声，他口中还不断高喊着：“太后……太后，微臣无以为报啊！……太后啊……太后！”那悲切的呼喊声响彻整个宫殿，仿佛要将心中无尽的悔恨和感恩之情全都宣泄出来。

    慈禧端坐在宝座之上，面沉似水，她微微眯起双眸，冷冷地看着下方磕头如捣蒜的肃顺，缓缓开口道：“总之，你犯下的罪过不可饶恕，但念及你往日也曾有些许功绩，本宫便给你一个将功赎罪的机会。如今，本宫决定新成立外交部，你就去那里当个二品的左侍郎吧，好好戴罪立功！记住，你们外交部的尚书乃是议政王奕?。你们二人在先帝时期或许有些恩恩怨怨，但本宫一概不想过问。本宫只要求你们能够准确把握对外方针！议政王对待外夷态度略显软弱，而你向来以强硬著称，本宫希望你们两人能够刚柔并济，共同妥善处理好与外邦的外交事务！若遇棘手之事，可以直接向本宫汇报！明白了吗？”

    肃顺听到这里，早已感动得涕泗横流，他抬起头来，那张满是泪痕的脸上充满了感激之色，颤抖着声音说道：“臣谨遵太后旨意！多谢太后不杀之恩，多谢太后再造之恩！”说罢，又重重地磕了几个响头。

    慈禧见状，轻轻挥了挥手，示意肃顺起身，然后继续说道：“肃大人，你先回去准备一番吧，凡事都要抓紧时间向前推进！当下正值世界局时风云变幻之际，我们必须牢牢把握住这个难得的机遇啊！”

    肃顺连连点头称是，再次叩拜谢恩之后，才小心翼翼地站起身来而后退出了宫殿。

    在公元 1861年的 11 月 1 日这一天，一个具有划时代意义的事件正在悄然发生——大清国的外交部正式挂牌成立了！这个崭新的部门犹如一颗璀璨的新星，在国家机构的星空中闪耀着独特的光芒。

    从此，大清外交部与传统的吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部并列，共同构成了国家机器中的重要组成部分，成为七部！外交部负责处理一切涉外事宜的重任，宛如一座桥梁，连接着大清帝国与外部世界。

    在这个关键的时刻，议政王奕?被委以重任，担任了外交部尚书一职。而肃顺则出任左侍郎，协助奕?一同应对复杂多变的国际关系，随着外交部的成立，一系列的改革措施也相继展开。