慈禧接着说道：“重要的是部队战斗力不行了，僧格林沁六万骑兵对阵英法联军的八千人，竟然战败了！是我们不够顽强作战吗？不是！时代变了，科技变了！我们的部队需要改革了！”

    议政王奕?说道：“臣也早有此意，可怎么去改革？”

    慈禧说道：“首先要武器装备的现代化，我们使用的武器远远落后于英法联军。我们主要装备的是刀剑、弓箭和少量旧式滑膛枪，而英法联军则装备了新式火枪和火炮。现在我们要大规模购买和仿制新式武器，如西洋火器枪，以缩小与西方列强的武器差距；第二，建立军事工业，建立近代化军事工业是很重要的。武器不能受制于人，前期买，前期仿后期一定要能自己造；第三，革新军事教育，战争模式已经变了，设立了武备学堂，引进西方军事教材和教官，培养新型军事人才；第四，模仿西方的军队编制体制，建立新式陆军和海军，现代国家不能没有海军。”

    议政王奕?说道：“太后高见！”

    慈禧又说道：“最关键的一定要用思想武装部队，让军人有荣誉感！让他们知道他们是为国家而战！修建战争纪念馆吧，战败的地方八里桥、大沽口都修纪念馆，修史立书让国人知道落后就要挨打！不能再遮着藏着了！”

    北京的东交民巷处在北京城的心脏地带。它起始于崇文门内大街，一路向西延伸至天安门广场东侧路，与长安街并行全程长约 1.6 公里，最近的地方距离天安门也就两公里。

    遥想元朝时期，那时的东交民巷和西交民巷本是浑然一体的一条长巷，因其位于南粮北运的关键枢纽位置，而备受瞩目。由于北方民众习惯于称呼南方的糯米为江米，所以这条巷子也就顺理成章地被赋予了一个亲切的名字——江米巷。岁月流转，到了明代，城市规划发生了变化原有的江米巷被拦腰截断，分为东江米巷和西江米巷两段。

    明清两朝，东交民巷更是地位显赫，成为朝廷“五朝六部”的所在地。在这里，吏、户、礼、兵、工各部各司其职，有条不紊地处理着国家政务；可以说，当时的东交民巷承载着国家机器的核心运转。

    公元 1793 年，来自遥远英伦三岛的马戛尔尼使团，历经千辛万苦，终于抵达了古老而神秘的北京城，并选择在东江米巷落脚歇息。早在更早的时候，这里曾经汇聚着众多来自中国周边藩属国的使节和商人们。安南（今越南）、缅甸、朝鲜等国纷纷在此设立会馆，作为他们在中国活动的重要据点。各国使者们穿梭于这条街巷之中，交流着彼此的文化、经济和政治信息。可以毫不夸张地说，东江米巷从古代开始，就仿佛流淌着外交的血液，承载着中外交流的使命。

    1860年英法军队攻占北京城后，法国军队就攻占了东交民巷御河东岸的肃王府。这座宏伟壮丽的府邸，承载着无数岁月的沧桑和荣耀，曾经见证过无数风云变幻。它乃是清朝初期赫赫有名的八大“铁帽子王”之一的府邸，其地位之尊崇、权势之显赫，可谓举世无双。自清咸丰三年（公元 1853 年）起，第八代肃亲王爱新觉罗·华丰便继承爵位，成为这座府邸主人。法国人一开始想用肃王府作为外交使馆，面对法国人的要求——欲将这象征着无上荣光的肃王府改建为他们的使馆，清政府自然无法坐视不管。要知道，这座王府不仅代表着皇室宗亲的威严，更是大清朝尊严的象征。因此，负责与英法联军展开谈判的恭亲王奕?态度坚决，表示绝不会应允将如此重要且显赫的府邸作为使馆，后经过协商将纯公府租给法国做使馆。英国第一任驻华公使是额尔金1861年3月26日进驻由梁公府（淳亲王府）改建而成的英国使馆。

    英国代表额尔金开始可是看中了坐落在朝阳门内的怡亲王府邸呢，一心想把那儿当作英国使馆的所在地。然而，这一想法却遭到了恭亲王奕?的拒绝之后经过商议，双方终于达成了一个初步协议。他们商定以每年一千两银子的价格，把位于东交民巷迤北、御河西岸的淳亲王府用作英国使馆的驻地，1861 年 3 月 26 日英国首位驻华公使普鲁斯——也就是额尔金的弟弟，满怀期待地进驻了这座由淳亲王府改建而成的英国使馆。