1840 年第一次鸦片后，上海这个原本平凡无奇的县城慢慢迎来了命运的转折。它迅速崛起并吸引着来自世界各地形形色色的人们。这里充满机遇与挑战，无数怀揣野心和财富梦想的冒险者纷至沓来，故而上海逐渐有了一个令人瞩目的称号——冒险家的乐园。

    在这些来淘金的人群当中，有一个名叫弗雷德里克·唐森特·华尔的美国人，1831 年 11 月 华尔出生在美国马萨诸塞州的萨勒姆城。自幼，他便是个顽皮捣蛋、难以安分守己的孩子，整日里四处惹是生非，给周围人带来不少麻烦。然而，就是这样一个看似让人头疼不已的小家伙，心中却有一个宏伟的志向——渴望成为一名威风凛凛的将军。从小华尔便展现出了与众不同的特质。他热衷于带领身边的小伙伴们一同玩耍一种名为“骑马打仗”的游戏，并且总能凭借自身的聪明才智和果敢决断力成为战胜的一方。

    转眼间华尔已经年满十六岁，他的父亲父亲将他送往位于佛蒙特州的美国文理军事学院学习。这样华尔开始接触到正规的军事教育，圆进入军校后的华尔如鱼得水，尽情地汲取着知识和技能，不断磨砺自己，一步步向着心中那崇高的目标迈进。

    进入学校后华尔终于接触到了自己梦寐以求的战阵、军械、测绘等军事课程，学习也算刻苦。但好景不长，狂放不羁的华尔终究无法忍受正规军事院校的管束，仅过了一年多便肄业离开，决定带着自己少量速成的军事知识仗剑走天涯。

    不安分的华尔开始了他全球的冒险，华尔频繁地穿梭于世界的各大洲之间。起初，他在中北美洲和南美洲的广袤土地上游荡，这个金钱至上的冒险家涉足诸多领域。他当过冷酷无情的雇佣兵，以生命换取财富；也曾担任过私人保镖，守护着权贵们的安全；还做过追逐悬赏的赏金猎人，与其他人进行殊死搏斗；甚至当过奴隶贩子和胆大包天的劫匪，在法律边缘游走。

    命运的齿轮总是不断转动。一次偶然的机会，华尔竟然加入了法国陆军，跟随军队踏上了征战克里米亚的征程。在战场上，他凭借着过人的勇气和战斗技巧屡立战功，最终因其出色的表现获得晋升，成为一名中尉。

    尽管如此，在华尔内心深处，所有这些过往的经历都只不过是他人生旅途中用以积累经验的“副本”罢了。真正让他心驰神往的还是儿时的梦想——当一名将军。

    1851 年至 1858 年间，年轻的华尔怀揣着对未知世界的憧憬与好奇，开始了他七年的海员生涯，他全球航行，其中三次踏靠泊上海，每一次靠泊上海他都惊叹上海的发展迅速。尽管这座充满异域风情的城市让他流连忘返，但每次他都无法在此地长久驻足，总是被迫匆匆离去，留下无尽的遗憾和不甘。

    时光荏苒，转眼间便来到了 1859 年。这一年，对于已年满 27 岁的华尔而言，注定是不平凡的一年。当他第四次踏上这片熟悉而又陌生的土地时，心中那份深藏已久的梦想再次被点燃——成为一名威风凛凛的将军！此时的中国正深陷战火硝烟之中，各地起义风起云涌，社会动荡不安。这样混乱的局势，却如同一把熊熊燃烧的烈火，瞬间将华尔内心深处沉睡多年的将军梦彻底唤醒。

    在跨洋商船上历经风雨，从普通水手做起，逐步成长为经验丰富的船副。这段独特的人生经历不仅锤炼了他坚韧不拔的意志品质，更培养了他灵活应变的处事能力。

    华尔决定了，从上海开始自己新的人生，由于贸易的增加，长江的商船越来越多，有经验的船员明显不足了，船员的工资一天一个价格，华尔决定先从大副做起，华尔的简历被杨坊看中，杨坊此人可不简单，他曾经担任过声名显赫的怡和洋行的买办一职，凭借其卓越的商业头脑和广泛的人脉资源，迅速崛起成为上海滩首屈一指的商界巨擘。这位眼光独到的首席商绅看中了华尔的简历，通过交谈杨坊华尔正是自己需要的人才。

    华尔先到杨坊在长江航行的汽船上工作任职大副。后来杨坊将他引荐给苏松太道吴絢。华尔被任命在清军水师炮船“孔夫子”号上担任大副。

    1860年3月随着太平天国第一次攻打上海，华尔受清苏松太道吴煦的委派，开始招募外国人组成洋枪队，并担任队长，帮助清廷镇压太平军。洋枪队最初由外国人和中国志愿者组成，后来逐渐发展为中外混合军。1860年7月1日，华尔率洋枪队进犯松江，遭到太平军的顽强阻击而大败。同年8月，华尔在青浦指挥洋枪队冲锋时身中数弹，被部下救走。在连续遭到太平军的沉重打击后，华尔认识到仅依靠外国雇佣兵无法打败太平军，于是决定招募中国人，并争取西方国家的支持。1861年8月，华尔在松江正式改组了他的军队，设“教练局”，扩充武装，以欧美人为军官，招募中国人为士兵，组成中外混合军，用新式武器配备，并加以新式训练。