次日清晨，太阳刚刚升起，金色的阳光洒在了紫禁城那宏伟壮丽的宫殿建筑之上。在这庄严肃穆的氛围之中，京城内所有二品以上的官员们纷纷接到诏令，早早地便起身洗漱，整理衣冠，然后急匆匆地赶往皇宫参加早朝。

    此时的朝堂之上，气氛凝重而庄严。年仅几岁的载淳，这个被人们称为儿皇帝的孩子，正端坐在那张象征着无上权力的龙椅之上。然而，对于年幼的他来说，这样的场合实在是一种巨大的折磨。尽管有两宫太后在前一日的谆谆告诫，但长时间保持端正的坐姿依然让他感到疲惫不堪。不过，与最初登上皇位时相比，此刻的载淳望着台下那两百余名神态各异的官员，心中已不再像以前那样充满胆怯和畏惧。

    随着时间的推移，早朝正式开始。站在一旁的太监安德海先是轻咳两声，清了清嗓子，随后用他那尖细而响亮的声音大声喊道：“今日早朝，先由太后训话！”

    话音刚落，只见慈安太后面带微笑，缓缓地站起身来。她环视了一下台下的众臣，目光温和却又不失威严。接着，她开口说道：“诸位爱卿，如今天下局势逐渐趋于稳定，这其中离不开在座各位的辛勤付出和努力，你们皆功不可没。但吾等切不可因此而骄傲自满、懈怠政事。还望诸君能够继续齐心协力、同舟共济，共同为我大清开创更为辉煌灿烂的未来！”

    只见那高座之上的慈禧太后微微眯起双眸，朱唇轻启道：“早朝之前这几日，本宫特意召集了各部官员前来，只为先行摸一摸底细。如今且给诸位爱卿说一说吧！”她那保养得宜的面容上看不出丝毫情绪波动，但在座众人却都深知这位老佛爷心思难测，故而皆屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。

    慈禧说道：“当今之华夏大地，据不完全统计，人口约莫四亿三千万之众。广袤无垠的国土面积达 1100 万平方公里，然局势却不容乐观。吾朝现役军队八十万人，分散于全国各地戍守疆土能机动作战的不过十万，此外，地方团练总计亦有五十万众。然而，国库空虚，存银仅余一百二十万两，而尚未支付的巨额赔款竟高达一千四百万两之巨！近年来，各地起义此起彼伏，外敌入侵，连绵不绝。去岁国库总收入虽有三千五百万两，但其中大半皆耗费于军费开支之上，以致财政入不敷出，捉襟见肘！更为严峻的是，连年战火纷飞，致使民不聊生，百姓苦不堪言，怨声载道。现今能够顺利收缴税款的省份寥寥无几，国家经济陷入困境。反观国外，欧洲列强纷纷掀起工业革命浪潮，国力日益昌盛，其制造的先进武器更是将我方远远甩在身后。面对如此内忧外患之局面，经朕与皇太后、议政王反复商讨斟酌后，最终下定决心推行一项为期五年的建设计划。此计划的首要任务乃是在首个五年之内彻底平定国内叛乱，还天下以太平，而后方能集中精力谋求发展。总体方针既已确定，诸位爱卿不妨各抒己见，共同商议具体实施之策。”

    议政王奕?微微颔首，待慈禧太后话音落下后紧接着开口道：“太后娘娘及诸位大臣近些年来，想必诸位对于当下的时政都有着颇为深刻的感触。那真可谓是诸事艰难，举步维艰呐！如今形势紧迫，咱们若想摆脱这般困境，重振朝纲，就非得进行一场彻头彻尾的变革不可了。”

    只见慈禧太后缓缓说道：“英法蛮夷，打完广州打厦门，打南京，打天津最后竟攻入京城！天下振动！举国震惊！我们曾经是万国来朝的泱泱大国，但，哪些只是曾经了！我们必须要直面现在的情景，我们落后了！落后就要挨打！现如今这科学技术的发展堪称一日千里、瞬息万变。时代已然不同以往，正在发生着翻天覆地的变化。咱们身处其中，自然不能固步自封，必须紧跟时代前进的步伐和发展的潮流，尽快推行一系列的革新举措才是啊。唯有如此，我大清方能于这风起云涌的世界局势中立稳脚跟，重焕生机与活力。我们是挨打了！是割地了！是赔款了！关键是挨完打之后怎么做？1840年挨过一次打了，我们签定了《南京条约》，割了香港，赔了二千一百万银元。我们这二十年干什么了？为什么二十年后被攻入京城？现在在这养心殿的列位大臣最低的都是二品大员，在1840年最低应该都是五品官员吧？你们这二十年来有没有为国鞠躬尽瘁？”说到这里，慈禧不说话了。

    众大臣呼啦啦跪了一片，慈禧接着说道：“治国先治官，改革先从官员开始，现在各部推荐二名官员，各省推荐两名官员我们要去外国长长见识！看看我们和外国有什么差距。”